ontdekt
De Opportunity-rover staat aan de vooravond van het voltooien van zijn marathon op Mars, maar voordat hij de denkbeeldige finishlijn in de Marathon-vallei bereikte, ontdekte de dappere zeswielige robot vreemde stenen die verder zouden moeten worden onderzocht.
"We reden naar de rand van het plateau om naar de vallei te kijken en vonden deze grote, donkergrijze rotsblokken langs de bergkam," zei Matt Golombek, een projectonderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. "We hebben een van hen onderzocht en vastgesteld dat de samenstelling ervan anders is dan alles wat eerder op Mars is gevonden."
Marathon Valley wordt zo genoemd omdat toen de rover naar dit gebied kwam, het voor hem een "finishlijn" werd van 26 mijl en 385 yards lang, of 42, 195 km. Op de huidige locatie bevindt Opportunity zich op slechts 128 meter van het uiteindelijke doel. Naast het feit dat het de ultieme bestemming van de 11-jarige Mars rover-missie op de Rode Planeet is, bevat het dal ook kleimateriaal. Deze klei bevat waardevolle informatie over het natte verleden van Mars. Maar het lijkt erop dat de ingang van de vallei net zo waardevol is geworden als de vallei zelf.
Een van de bizar uitziende keien kreeg de bijnaam "Jean-Baptiste Charbonneau" en de rover, die zijn robotarm met een röntgenspectrometer met alfadeeltjes gebruikte, ontdekte dat de steen een relatief hoge concentratie aluminium en silicium bevat ten opzichte van andere bestudeerde Marsrotsen.
Momenteel heeft het onderzoeksteam van Opportunity een andere steen geselecteerd, "Sergeant Charles Floyd", voor aanvullende analyse.
