Koichi Wakata nam op zondag het commando over het internationale ruimtestation ISS en werd daarmee de eerste Japanse astronaut die een ruimtemissie leidde.
In een NASA-uitzending tijdens de overdracht van het bevel bedankte Wakata de vertrekkende commandant, de Russische astronaut Oleg Kotov voor zijn leiderschap, evenals de bemanningsleden Sergei Ryazan en Mike Hopkins, die maandag naar de aarde terugkeren.
"We zullen de veiligheid van het station op de voet blijven volgen, zoals je ons hebt geleerd." Succesvol je keert terug naar de aarde en wacht binnen een paar maanden op ons, "zei Wakata. De Japanse Koichi Wakata, die voor de tweede keer in het ISS is geweest, is slechts de derde kosmonaut die geen Amerikaan of Rus is en die een missie heeft geleid op het internationale ruimtestation. Eerder werd de Canadese Chris Hadfield en de vertegenwoordiger van de Europese ruimtevaartorganisatie Frank D'Vinni de kopman.
Wakata zal het bevel houden over Rick Mastrakkio en Mikhail Tyurin totdat hij medio mei terugkeert naar de aarde. Drie nieuwe bemanningsleden zullen aan het einde van deze maand bij hen komen - Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov en Steve Swanson.
