Een favoriet en vrij fotogeniek doelwit voor amateurastronomen, het buitengewoon mooie dichtstbijzijnde spiraalstelsel met de springer M83 verschijnt in al zijn schoonheid in dit mozaïekbeeld van de Hubble-ruimtetelescoop. Heldere cyaan en magenta kleuren geven aan dat er stormachtige stervorming optreedt in de melkweg. Galaxy M83, ook bekend als het South Pinwheel, bevindt zich op 15 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Hydra.
Het Hubble-beeld vangt duizenden sterrenhopen, honderdduizenden individuele sterren, evenals "spoken" van dode sterren of supernova-resten. Galactisch panorama is een wandtapijt, dat het drama van de geboorte en dood van sterren weergeeft, met een levensduur van 50.000 lichtjaren.
De nieuwste generaties van sterren vormen voornamelijk in clusters aan de randen van donkere spiraalvormige stofmouwen. Deze sprankelende jonge sterrenhopen, die slechts een paar miljoen jaar oud zijn, stoten een enorme hoeveelheid ultraviolet licht uit, dat wordt geabsorbeerd door de omringende diffuse gaswolken, waardoor ze gloeien van roze licht van waterstof.
In de loop van de tijd zullen de felle sterrenwinden van de jongste, meest massieve sterren al het gas afblazen, helderblauwe sterrenhopen onthullen en spiraalarmen op Zwitserse kaas lijken. Deze jonge sterrenhopen zijn van ongeveer 1 tot 10 miljoen jaar oud. Vergeleken met hen zien groepen sterren ouder dan 100 miljoen jaar geel of oranje eruit, omdat ze geen jonge blauwe sterren meer bevatten. In dit Hubble-beeld werden interstellaire "bubbels" ontdekt, gevormd door bijna 300 supernova's van massieve sterren. Door deze supernova-resten te bestuderen, kunnen astronomen de aard van de sterren beter begrijpen, die explodeerden en hun chemische elementen van nucleaire reacties terug de melkweg in gooiden, wat bijdroeg aan de vorming van de volgende generatie jonge sterren.
Deze afbeelding wordt gebruikt ter ondersteuning van een civic science-project met de naam Star Data: M83. Het belangrijkste doel is om de leeftijd van ongeveer 3.000 sterrenclusters te schatten. Amateurwetenschappers zullen de aanwezigheid of afwezigheid van roze waterstofstraling, de scherpte van individuele sterren en de kleur van clusters gebruiken om de leeftijd te schatten. Deelnemers meten de grootte van sterrenhopen en eventuele nevels die met straling samenhangen. Ten slotte zullen civiele wetenschappers het beeld "verkennen" en verschillende objecten identificeren, variërend van achtergrondsterrenstelsels en supernovaresten tot voorgrondsterren.
The Star Data Project: M83 is een samenwerking tussen het Space Telescope Science Institute en Zooniverse, de makers van verschillende civiele wetenschapsprojecten, waaronder Galaxy Life (Galaxy Zoo), Planet Hunters en het Andromed Project. Project M83 is gepland voor lancering op 13 januari 2014.
