Het tekort aan lithium heeft astronomen al tientallen jaren in een moeilijke positie geplaatst, maar nu, met de hulp van een van de krachtigste observatoria ter wereld, hebben we ontdekt dat het niet uniek is voor de sterren van de Melkweg.
Terwijl we de sterrenhoop Messier 54 met de Very Large Telescope van de European Southern Observatory observeerden, werd er iets interessants ontdekt over de honderdduizenden oude sterren die zich erin bevinden. Oorspronkelijk dacht men dat het cluster zich in de Melkweg bevond, maar feitelijk bevindt M54 zich in een baan om de melkweg in het dwergstelsel Sagittarius, op een afstand van ongeveer 90.000 lichtjaar van ons zonnestelsel. Dankzij deze observatie konden astronomen meten hoeveel lithiumsterren zich in het sterrenbeeld bevinden. Zoals later bleek, niet zo veel.
Astronomen weten nu dat het probleem van het gebrek aan lithium niet alleen inherent is aan de sterren van de Melkweg, maar ook aan de sterren van oude clusters buiten onze Melkweg.
Astronomen hebben verschillende theorieën over het gebrek aan lithium:
- Het is mogelijk dat astronomen fouten hebben gemaakt bij het berekenen van lithium in het vroege heelal (hoewel dit onwaarschijnlijk is).
- Jonge sterren in het vroege universum hebben op een of andere manier lithium vernietigd.
- Oude sterren in het moderne universum vernietigen op een of andere manier lithium.
