De kleine rode dwergsterren van de Melkweg werden voor de eerste keer in kaart gebracht, en als resultaat bleek dat 7 procent van hen zich in de verre uithoeken van de melkweg bevond.
Deze informatie kwam van de observaties van de Hubble-ruimtetelescoop, die per ongeluk 274 dwergen ontdekte, verre melkwegstelsels observeerde en het dichtheidsmodel gebruikte om hun aantal in de melkweg te schatten. Met behulp van deze gegevens suggereren astronomen het bestaan van 58 miljard rode dwergen in onze melkweg, die cartografen voor vele jaren zullen nemen.
"Astronomen geloven dat er zoveel van zulke sterren zijn. Dit maakt ze echt geschikt voor het maken van een kaart van de melkweg, ondanks het feit dat ze moeilijk te vinden zijn, "zei het officiële rapport, de student van de Sterrewacht Leiden, Isabel Van Vleder, een van de onderzoekers. Het document was co-auteur van Dave Van der Vlugt, ook student.
Studenten keken naar de rode dwergen van de M-klasse, die zich op dezelfde plek bevinden waar nieuwe planetaire zoekers vaak planeten vonden. De sterren zijn te klein om waterstof en dimmer te verbranden in vergelijking met onze zon, waardoor het gemakkelijker wordt om vage planeten te detecteren. Deze studie is ook belangrijk voor toekomstige missies voor het maken van kaarten, met name voor de nieuwe Euclidean-ruimtetelescoop, die het Europees Ruimteagentschap in 2020 van plan is te lanceren. Euclid geeft de hele hemel weer in infraroodlicht, waarin dwergen gemakkelijker te detecteren zijn.
"Met behulp van ons onderzoek kunnen astronomen nu beter begrijpen of ze te maken hebben met een verre melkweg of een ster in onze melkweg," zei Van Vleder.
Studenten gebruikten drie modellen om schijfdichtheid en Melkweg halo te bepalen (samen en afzonderlijk). Met behulp van de statische modelleermethode van Monte Carlo bepaalden de studenten voor welk model de dichtheid het beste is. Het bleek dat degene die de schijf en de halo van onze melkweg bevat, beter is.
Het onderzoek is gepubliceerd in de Monthly Notes of the Astronomical Society en bevat ook de medeplichtigheid van de Leidse astronomen Benne Holverd, Matthew Kenworthy en Richard Bowens.
