De cirkelvormige gloeidraad van sterren rond de Melkweg kan feitelijk tot de melkweg zelf behoren. Als dat zo is, zou de omvang van de ons bekende melkweg met 50 procent moeten worden verhoogd, wat de vraag oproept: wat veroorzaakte deze rangschikking van sterren.
Wetenschappers onderzochten de gegevens van het Sky Sloan Digital-project, dat gericht was op het opnieuw analyseren van de helderheid en locatie van verre sterren aan de rand van de melkweg. Ze ontdekten dat de rand van de galactische schijf 'plooide' in de plooien van de sterren, zoals golfkarton.
"Deze sterren, die zich achter de spiraalstructuur van de Melkweg bevinden, kunnen verwant zijn," zei astronoom Heidi Newberg van het Rensselaer Polytechnic Institute in New York. Zij en haar collega's vermoeden dat het dwergstelsel misschien door de schijf van de Melkweg is gegaan, waardoor rimpelingen als een steen in een vijver worden gegooid.
Bewijs dat de zogenaamde Ring of the Unicorn, gelegen op meer dan 65.000 lichtjaar van het centrum van de Melkweg, in feite deel uitmaakt van de Melkweg, werd verrast door Newberg, die deel uitmaakte van het team dat deze formatie in 2002 ontdekte.
"De opname van de Eenhoornring op de kaart van de Melkweg verlengt het bereik van het sterrenstelsel van 100.000 lichtjaar tot 150.000 lichtjaar," zei astronoom Yang Xu, van het Nationaal Astronomisch Observatorium van China en voormalig onderzoeker van Rensselaer.
