Op 18 maart 2011 werd Messenger het eerste ruimtevaartuig dat de baan van Mercury binnentrad. Nu, bijna vier jaar later, acht miljard mijlen en meer dan 260.000 afbeeldingen, komt Messenger bijna aan het einde van zijn leven.
De brandstofreserves zijn bijna uitgeput, het ruimtevaartuig kan zijn baan pas eind januari behouden, waarna de hoogte gestaag zal afnemen totdat het in maart botst met de planeet. Maar wees niet ontmoedigd ... Messenger heeft de doelen van zijn missie overtroffen door met succes het hele oppervlak van Mercury weer te geven en de meest complete gegevens te verzamelen die ooit zijn ontvangen over de binnenplaneet van het zonnestelsel.
Disney-krater op kwik
Om deze prestatie te herdenken, geven wetenschappers van NASA en het Messenger-team van University John Hop en Carnegie Institute mensen over de hele wereld de mogelijkheid om de vijf kraters op Mercury te noemen. De te kiezen namen worden officieel na goedkeuring door de Internationale Astronomische Unie! Messenger heeft zijn oorspronkelijke missie met drie jaar overtroffen. Dit dappere kleine schip, dat niet veel meer is dan de Volkswagen Beetle, heeft sinds 2004 meer dan 8 miljard mijl gevlogen, bereikte de planeet en ging toen in een baan om de aarde. We willen de aandacht van de internationale gemeenschap vestigen op de prestaties van ruimtevaartuigen en wetenschappers op aarde.
Vijf, terwijl naamloze kraters verspreid liggen over bijna het hele oppervlak van Mercurius, in grootte variërend van 24 km (105 km) tot 105 km (65 mijl) in diameter. Elke krater heeft een soort geologische betekenis.
De regels van de competitie zijn eenvoudig: de voorgestelde namen moeten voldoen aan het geaccepteerde beleid van de IAC om kraters op Mercurius aan te wijzen en worden genoemd naar overleden kunstenaars, muzikanten, schrijvers en vooraanstaande wetenschappers in hun vakgebied.
