De uitdrukking "Twee zijden van dezelfde medaille" is ons bekend vanaf de kindertijd en vertegenwoordigt het moment waarop twee schijnbaar niet-verwante dingen deel uitmaken van hetzelfde. Het blijkt dat dit in de ruimte te zien is in de vorm van een neutronenster.
Neutronensterren verschijnen na de dood van grote sterren die explodeerden in de vorm van supernovae. De zwaartekracht zorgt ervoor dat een ster instort tot de grootte van een kleine stad, maar de dichtheid neemt zo veel toe dat één theelepel van dergelijke materie in gewicht zal convergeren met de berg. De kern van een neutronenster draait ongeveer 10 keer per seconde of meer. Na verloop van tijd kan de snelheid toenemen en meer dan 700 keer per seconde bereiken!
De hier afgebeelde pulsar bevindt zich in het sterrenstelsel M82 en bevindt zich op 12 miljoen lichtjaar van ons verwijderd. Het voorwerp verzendt röntgenstralen naar de aarde en arriveert elke 1,37 seconden. NuSTAR-wetenschappers dachten eerst dat ze naar een enorm zwart gat keken
Sommige neutronensterren, radio-pulsars genoemd, zijn uitgerust met krachtige magnetische velden en zenden radiogolven uit in voorspelbare pulsen. Andere neutronensterren hebben zelfs sterkere magnetische velden, die krachtige, krachtige röntgenstralen en gammastralen laten zien. Ze worden magnetars genoemd en hun magnetische velden worden als de sterkste beschouwd in de hele ruimte.
Sinds de jaren 1970 Onderzoekers bestudeerden magnetars en pulsars als twee verschillende populaties. Maar in het laatste decennium is er bewijs naar voren gekomen dat er misschien stadia zijn in de evolutie van een enkel object. Dat wil zeggen dat de neutronenster in eerste instantie een radio-pulsar kan zijn, en dan een magnetar wordt. Of andersom.
Sommigen geloven dat objecten die op magnetars lijken, geleidelijk stoppen met het uitstoten van röntgenstralen en gammastraling. Er is ook een theorie dat een radio-pulsar eerst gaat, en dan verschijnt er een magnetisch veld, waardoor magnetisch flitsen ontstaat.
Het is moeilijk om dergelijke objecten te bestuderen, omdat magnetars slechts een jaar of meerdere jaren duren voordat de kolossale röntgenstralen magnetische energie afvoeren. Bovendien zijn pulsars ongelooflijk oude voorwerpen. Een object uit de Krabnevel verscheen bijvoorbeeld in het begin van de 1000s. En het evenement zelf gebeurt niet zo vaak. De laatst bekende supernova in onze buurt werd gevormd in 1987.
De beroemdste onderdelen werden verkregen van de Fermi, Swift, RXTE, NuSTAR-telescopen en het observatorium XMM-Newton. De waarnemingen omvatten seismische golven (door een magnetar), wolken van hoogenergetische deeltjes (een nevel rond) en een magnetar, die wordt beschouwd als de meest langzaam roterende neutronenster.
