Montage van galactische bronnen van gammastraling in de Melkweg boven de HESS-telescoop in Namibië
Wetenschappers met de deelname van de Universiteit van Adelaide registreerden meer dan 70 high-energy bronnen van gammastraling, waaronder er 16 voorheen niet werden gevonden op het grondgebied van de Melkweg.
Gammastraling is de hoogste energievorm van licht. Ze worden bestudeerd door astronomen en astrofysici uit de hele wereld, omdat ze kunnen worden gebruikt om de oorsprong van kosmische straling te volgen - ongrijpbare geladen deeltjes die belangrijke componenten zijn van de universele evolutie.
Met de hulp van de HESS-telescoop in Namibië hebben we onze galaxy de afgelopen 15 jaar kunnen bestuderen in gamma-licht. Een bepaalde bron van gammastraling trok bijzondere aandacht. Hij werd gevonden in een ongewone sterrenhoop, waar een van de meest massieve en energieke jonge sterren zich bevindt. Dit is een felblauwe variabele LBV1806-20. Het cluster bevat ook een zeldzame en uiterst magnetische neutronenster (magnetar). Maar onderzoekers geloven dat gammastraling wordt geassocieerd met de felblauwe variabele. Als dit het geval is, botste voor het eerst de gammastraling met zo'n massieve ster. Voordien waren de bronnen pulsars en supernova-resten.
Maar het is onmogelijk om de verbinding met magnetar en andere sterren volledig te elimineren, dus je moet wachten op het verschijnen van krachtigere apparatuur om de details te verduidelijken. Onder andere ontdekkingen in de Melkweg werd het meest nauwkeurige beeld van de bron van gammastralen genoemd - het overblijfsel van de supernova.
HESS is een systeem van vier 13-meter (in diameter) en één 28-meter telescopen die gevoelig zijn voor gammastraling (100 miljard keer meer energie dan optisch licht).
