Het begon met een eenvoudig punt van licht. Toen verscheen ze voor ons in de vorm van een fuzzy sphere. Nu - in het nieuwste beeld van NASA's New Horizons - kun je duidelijk zien hoe de intrigerende nieuwe wereld van Pluto met zijn verschillende oppervlaktekenmerken, waaronder een enorme donkere streep, bekend als "Whale", voor je ogen verschijnt.
Toen een nieuw zwart-wit beeld van de beeldcamera van een verkenningsvliegtuig voor de lange afstand New Horizons op het scherm verscheen voor leden van het onderzoeksteam, reageerden ze daarop met grote vreugde en vreugde, omdat ze Pluto als nooit tevoren konden zien. Er zullen nog meer van zulke momenten zijn wanneer nieuwe beelden van de New Horizons komen dichter bij 14 juli - de datum van maximale convergentie.
Wetenschapper Kurt Niebuhr, die aan het New Horizons-project werkt, vertelde het NASA-hoofdkwartier in Washington dat ze nu dicht bij de afstand zijn van waaruit de geologie van Pluto zichtbaar is geworden. Allen zijn geïnteresseerd in de zone in het "walvis" -gebied op de evenaar van het kosmische lichaam. "Dit is een gebied waar verschillende dynamische processen blijven plaatsvinden, wat van groot wetenschappelijk belang is." De nieuwste foto van Pluto van het New Horizons-apparaat werd verkregen op 9 juli 2015. Op dit moment was deze binnen 3, 3 miljoen mijl (5, 4 miljoen km) van de planeet verwijderd en de beeldresolutie was 17 mijl (27 km) per pixel. Uit de resulterende afbeeldingen kunt u enkele kenmerken van Pluto's geologie beschouwen. Op het nieuwe beeld van de planeet is Charon duidelijk zichtbaar, gekeerd naar de grootste satelliet van Charon, de kant van Pluto, waar de weinig bestudeerde "staart" zich uitstrekt - de donkere kant in de vorm van een walvis langs de evenaar.
"Onder de structuren die vooraf zijn bepaald op de nieuwe foto, zie je een groep reliëfformaties die zich uitstrekken naar het oosten en noordoosten over het hele grondgebied van de planeet, ongeveer 1000 mijl lang en een complex gebied waarin levendige landschappen worden gecombineerd met het donkere terrein van" walvis ", zei hoofdonderzoeker Alan Stern. "Na negen en een half jaar reizen, wachten we op Pluto."
