De ijzige bergen van Pluto hebben een vervolg. NASA's New Horizons-missie heeft een nieuwe, schijnbaar minder hoge bergketen ontdekt in de linker benedenhoek van het meest bekende gebied van Pluto - de hartvormige regio die bekend staat als de Tombo-regio.
De bevroren pieken die gevonden zijn, liggen tussen een kilometer en een mijl (1-1,5 km), ongeveer even groot als de Appalachen in de Verenigde Staten. De bergen genaamd "Norgay Montes", die op 15 juli door de missie werden ontdekt, lijken qua hoogte op de Rocky Mountains.
Het nieuwe gebied ligt ten westen van de regio, genaamd "Spoetnik Planum". De toppen zelf liggen op een afstand van 68 mijl (110 kilometer) ten noordwesten van Norgay Montes. Deze nieuwste afbeelding vormt een aanvulling op het vorige reliëfbeeld langs de westelijke rand van de Tombo-regio. "Er is een groot verschil in structuur tussen de jonge bevroren vlaktes in het oosten en het donkere, sterk gecrateriseerde terrein naar het westen," zei Jeff Moore, hoofdwetenschapper bij de New Horizons-missie van het Ames Research Center in Moffett Field, Californië. "Er is een complexe interactie tussen heldere en donkere materialen die we nog steeds niet kunnen begrijpen."
Terwijl de Sputnik Planum-regio als relatief jong wordt beschouwd vanuit een geologisch gezichtspunt, misschien minder dan 100 miljoen jaar oud, heeft een donker gebied waarschijnlijk miljarden jaren. Moore merkt op dat helder afzettingsmateriaal oude kraters lijkt te vullen.
Dit beeld werd verkregen met behulp van de LORRI-tool (een afkorting van Long Range Reconnaissance Imager) op 14 juli vanaf een afstand van 77.000 mijl (77.000 km) en op 20 juli naar de aarde gestuurd.
