Als ijsbergen zwevend in de Noordelijke IJszee van de Aarde, dus heeft Pluto "heuvels" van waterijs die rond de oceaan van bevroren stikstof drijven.
In de nieuwe foto's die zijn verkregen tijdens de NASA New Horizons-ruimtemissie, die plaatsvond bij de dwergplaneet op 14 juli 2015, werd een interessant detail toegevoegd aan de reeds bekende gewone satelliet van Pluto, een reliëf in het westelijke deel van de hartvormige Tombo-regio. Planetaire wetenschappers bestuderen de resultaten van observaties nog steeds in detail, maar hebben al enkele interessante voorbereidende ontdekkingen gedaan, waaronder een verbazingwekkende beweging op Pluto's ijs.
Plaine Spoetnik, zoals bekend, bevat een grote hoeveelheid stikstofijs, waardoor de regio een glad zicht heeft tegen de "kust" van rotsachtige bergen. Maar dit betekent niet dat het ijs niet kan bewegen. De fysieke eigenschappen van ijs in de rest van het zonnestelsel zijn heel anders dan die we op aarde gewend zijn. De oceaan van stikstof is constant in beweging, hoewel zeer langzaam. Miljoenen jaren, zoals algemeen wordt aangenomen, circuleren de ijsjes van de Plains Sputnik als oude lavalampen, waardoor een complex beeld ontstaat van convectieve cellen. Onder de "open zee" stikstofijs, werden enorme brokken waterijs gezien. Waterijs is minder dicht dan stikstofijs en zweeft in een stijl die, in tegenstelling tot de ijsbergen, in onze oceanen navigeert. In wezen tonen de foto's van de New Horizons een patroon van migratie van enorme heuvels van waterijs, verzamelen zich in groepen en drijven naar de randen van de convectieve cel van stikstofijs.
"Deze heuvels zijn waarschijnlijk stukken rotsachtige heuvels die zijn weggevaagd en op de stikstofgletsjers van de vlaktes van de Spoetnik zijn gevallen", schreef NASA New Horizons in de nieuwsfeed.
Bovendien komen in grote gebieden in het noordelijke deel van de Spoetnikvlakte ijsbergen samen uit waterijs, die op zichzelf lijken te zijn "gemorst". Ze dobberden op het oppervlak van het stikstofijs en kwamen in botsing met andere stukken en verzamelden zich op één plek. Dit terrein, bijna 40 mijl breed, wordt genoemd door het New Horizons "Challenger Coles" -team, ter ere van de bemanning van de Space Shuttle Challenger, die onmiddellijk na de lancering 30 jaar geleden explodeerde.
