Astronomen zijn erin geslaagd om honderdduizenden voorheen onbekende sterrenstelsels te vinden. Zo'n enorme hoeveelheid gegevens zal helpen om de geboorte en groei van superzware zwarte gaten, de evolutie en samenvoeging van galactische clusters en andere kosmische verschijnselen beter te begrijpen.
Een nieuwe luchtkaart op basis van informatie verzameld door het LOFAR-telescoopnetwerk toont ongeveer 300.000 voorheen onbekende sterrenstelsels in een ver afgelegen universum.
Het team omvat meer dan 200 astronomen uit 18 landen die de resultaten van het eerste deel van de luchtverkenning hebben bestudeerd uit de LOFAR-array, een netwerk van radiotelescopen van het Nederlands Instituut voor Radioastronomie (ASTON).
De onderzoekers konden 300.000 radiobronnen detecteren en in kaart brengen, bijna allemaal verre melkwegstelsels. De vondsten worden gedomineerd door snel bewegende stralen materiaal uitgestraald door superzware zwarte gaten in galactische centra. Vanwege de hoge gevoeligheid van LOFAR is het mogelijk om actieve jets te overwegen. De gevonden zwarte gaten zijn dus nog steeds actief aan het eten. De vondsten verschaffen ook inzicht in de samenvloeiing van galactische clusters. Deze dramatische botsingen verspreiden deeltjes tot enorme snelheden, waardoor er banden met radio-emissies ontstaan die miljoenen lichtjaren kunnen dekken.
Locatie van de radiotelescopen die deel uitmaken van de LOFAR-array
Waargenomen bevindingen suggereren dat in sommige gevallen clusters van sterrenstelsels die niet samensmelten, ook in staat zijn om deze straling te laten zien, hoewel op een laag niveau dat nog niet eerder is geregistreerd. Dus naast fusie zijn er nog andere verschijnselen die op grote schaal deeltjesversnelling kunnen veroorzaken.
Het is verrassend dat dit slechts het begin is, omdat de verkregen gegevens slechts 2% vertegenwoordigen van de luchtverkenning van LOFAR. Na voltooiing zal het ongeveer 15 miljoen radio-omroepbronnen blijken te zijn.
