Een schot uit de Hubble-ruimtetelescoop van de NASA demonstreert het territorium van de massieve galactische cluster Abell 2744. Hier zie je enkele van de kleinste en jongste sterrenstelsels
Een nieuwe studie van de University of Colorado (Boulder) laat zien dat krachtige slagen veel effectiever kunnen lijken bij het activeren van zwarte gaten. Wanneer twee sterrenstelsels botsen, breken ook de centrale superzware zwarte gaten. Maar daarvoor beginnen sterrenstelsels vaak te flikkeren, absorberen ze enorme hoeveelheden gas en stof en creëren ze een actieve galactische kern (AGN).
Maar niet alle fusies kunnen als gelijk worden beschouwd. In sommige landen is slechts één zwart gat actief. De onderzoekers ontdekten dat enkele activeringen vaker voorkomen in effecten met incompatibele sterrenstelsels (de ene is enorm en de andere is klein).
Voor de analyse werd informatie gebruikt van het Chandra X-ray Observatory, dat systematisch de nachtelijke hemel scant op handtekeningen van actieve galactische kernen. Ze merkten een fusie op in de zoektocht naar off-sterrenstelsels (met één AGN). De afwezigheid van symmetrie suggereert dat een tweede superzwaar zwart gat dat niet aanslaat in de buurt kan zijn. Wetenschappers hebben een steekproef van 10 van de sterrenstelsels afgenomen en vergeleken met paren van AGN. Het bleek dat in 9 van de 10 sterrenstelsels slechts één actief zwart gat voortkwam uit fusies in één richting of wanneer één melkwegstelsel 4 keer groter was dan de tweede. Slechts 2/3 van de sterrenstelsels met twee AGN's botsten met vergelijkbare afmetingen.
Het bleek dat bij een botsing van twee sterrenstelsels van ongeveer dezelfde grootte, hun zwarte gaten elkaar beïnvloeden door krachtige gravitatiekrachten. Ze sturen gas- en stofwolken gevangen door zwarte gaten. Als de galactische parameters in het samenvoegingspaar sterk verschillen, krijgen we minder krachten die van invloed zijn op gas en stof.
Het team heeft de redenen niet geïdentificeerd waarom het zwarte gat werd geactiveerd tijdens de onevenredige fusie. Soms was het een enorm zwart gat, in andere was het kleiner. Wetenschappers zullen zich concentreren op hoe de vernietiging van twee zwarte gaten de sterrenstelsels zelf beïnvloedt, namelijk het proces van het maken en vernietigen van sterren.
