Dual System HR 5171
De gigantische ster, die 1300 keer zo groot is als onze zon, werd ontdekt op een afstand van 12.000 lichtjaren van de aarde. Dit is een van de tien grootste bekende sterren in onze Melkweg. De gele superreus is zelfs zwaarder dan de beroemde ster zwaargewicht Betelgeuze.
"Nieuwe waarnemingen hebben ook aangetoond dat deze ster een hechte sterrelatie heeft, wat voor ons een echte verrassing was", zegt Olivier Chénaune van het Observatorium van de Cote d'Azur in Nice, Frankrijk. "Deze twee sterren zijn zo dichtbij dat ze fysiek aanraken en het hele systeem lijkt op een gigantische pinda."
Deze recente observatie werd gedaan door het Chenot-team, dat gegevens gebruikt van de Very Large Telescope Interferometer (VLTI) van het European Southern Observatory in Chili. De verkregen gegevens zijn het resultaat van zestig jaar observatie. Ze hielpen te begrijpen dat de hoofdrol in het duale systeem - HR 5171A, zeer snelle veranderingen ondergaat en een zeer korte fase van zijn levenscyclus ingaat.
Veranderingen in HR 5171 A gedurende drie tijdsperioden Gele superreuzen zijn zeldzame stellaire objecten. Op het moment zijn ongeveer tien van dergelijke objecten gevonden in de Melkweg, dus worden ze beschouwd als kosmische juwelen. De gele superreus is eigenlijk een korte fase die massieve sterren moeten passeren voordat ze al hun brandstof verbranden. Tijdens deze fase dragen felle inwendige convulsies een enorme hoeveelheid stellaire gassen de ruimte in, waardoor een enorme nevel rond de ster ontstaat.
Hoewel de ster relatief ver van de aarde verwijderd is, kan HR 5171 met het blote oog worden waargenomen op een heldere nacht in het sterrenbeeld Centaurus.
In de afgelopen 40 jaar is HR 5171A groter en kouder geworden. Haar sterpartner HR 5171 B is iets heter en wordt vóór HR 5171 A waargenomen wanneer zij hun intieme orbitale wals uitvoeren (om deze reden staat HR 5171 bekend als het "eclipsing" dubbele systeem).
"De satelliet die we hebben ontdekt, is belangrijk omdat deze het lot van HR 5171 A kan beïnvloeden, waardoor de buitenste lagen worden verwijderd en de evolutie ervan wordt gewijzigd", zegt Chenot.
