Een krachtig gammasignaal ontsnapte uit de kern van een massieve melkweg en ontdekte misschien een compact gebied gevuld met donkere materiedeeltjes.
Overmatige gammastraling (weergegeven in geel-wit) in het midden van M31 duidt op een onverwacht incident in het centrale deel van de melkweg.
Er gebeurt iets ongelooflijks in de kern van Andromeda - het dichtstbijzijnde melkwegstelsel van de Melkweg.
Met behulp van de gammale telescoop Fermi Space konden astronomen een krachtige bron van gammastraling detecteren die voortkwam uit Andromeda. Dit kan het begin zijn van een van de grootste mysteries in de moderne kosmologie.
Emissies van gammastraling kunnen worden gegenereerd door de annihilatie van donkere materiedeeltjes. Een soortgelijk signaal werd gedetecteerd vanuit onze Melkweg.
Donkere materie vormt bijna 85% van de totale massa in het universum (en gewone materie - alle zichtbare dingen - is goed voor 15% van alle materie). Maar omdat het geen interactie heeft met de elektromagnetische kracht (dat wil zeggen, licht), kunnen we het niet direct zien. Het is echter mogelijk om het indirect te detecteren door de gravitatie-effecten van gewone materie op galactische en kosmologische schalen te observeren. Het essentiële probleem is dat we niet weten waar we mee te maken hebben. Maar de nieuwe Fermi-waarneming zal helpen om wat licht te werpen.
Astrofysici weten dat sterrenstelsels gammastralen afgeven, maar de komst van zo'n krachtig gamma-signaal uit het centrum van Andromeda wijst op iets ernstigs.
"Wij geloven dat donkere materie geconcentreerd is in de binnenste regionen van sterrenstelsels, dus het vinden van zo'n compact signaal is ongelooflijk geweldig," zei astrofysicus Pierreick Martin van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en Onderzoeksinstituut voor Astrofysica en Planetologie in Toulouse (Frankrijk).
Wanneer donkere materiedeeltjes (zoals hypothetisch zwak interagerende massieve deeltjes) botsen, vernietigen ze, waardoor een plotselinge uitbarsting van energie vrijkomt. Het verschijnt als gammastralen. Daarom, wanneer Fermi intense gebieden voor gamma-emissie waarneemt, kan dit de locatie van een dichte wolk van donkere materie aangeven.
Er kan een andere verklaring zijn. De onderzoekers merken op dat een dichte cluster van pulsars ook een intens gamma-stralingssignaal kan genereren. Maar Andromeda bevindt zich 2,5 miljoen lichtjaar van onze planeet, dus er is geen manier om individuele bronnen van de pulsar te vinden. Maar het is ook bekend dat de Melkweg gammastraling genereert in de kern. Daarom hopen de onderzoekers het signaal van Andromeda en ons sterrenstelsel te vergelijken, om te begrijpen of het afkomstig is van pulsars of van deeltjes materie die in de kernen van beide sterrenstelsels vernietigen.
"Ons sterrenstelsel lijkt erg op Andromeda, dat het helpt bestuderen. We zullen dus ook meer leren over de Melkweg en de vorming ervan, "zei onderzoeker Regina Caputo van het Goddard Space Flight Center in Greenbelt, MD. "Het is alsof je leeft in een wereld waar geen spiegels zijn. Maar je hebt een tweeling, waardoor je jezelf beter kunt begrijpen. '
