Een dwergstelsel rond een baan in de Melkweg is gevuld met gammastralen, waardoor wetenschappers geloven dat het kan worden gevuld met deeltjes van donkere materie.
Donkere materie neemt naar verluidt 85% van de massa van het hele universum voor zijn rekening. Kijkend naar de rotatie van sterrenstelsels en de interactie van clusters van melkwegstelsels, kunnen we waarnemen hoe onzichtbare materie een krachtige aantrekkingskracht uitoefent in de lokale ruimte. Maar omdat donkere materie niet interageert met gewone materie door elektromagnetische krachten, kan deze niet worden gezien en daarom blijft de aard ervan erg mysterieus.
Volgens een van de leidende theorieën is de bron van donkere materie zwak in wisselwerking staande massieve deeltjes. Maar deze deeltjes zijn nog niet gedetecteerd.
Zwak interagerende massieve deeltjes, wanneer ze botsen, vernietigen elkaar. Een van de bijproducten van deze energie-annihilatie is een golf van gammastraling. Maar het eenvoudigweg scannen van ruimte voor bronnen van gammastraling is een moeilijke taak, omdat er veel andere verschijnselen zijn die ook gammastraling genereren.
Dit dwergsterrenstelsel komt hier naar ons toe. Bekende bronnen van gammastraling zijn zwarte gaten en pulsars, waardoor het bijna onwerkelijk is om donkere materie te vinden. Maar van oude dwergstelsels is bekend dat ze een groot aantal van deze bronnen hebben, waardoor ze een belangrijke plaats zijn om naar donkere materie te zoeken.
Gelegen op slechts 98.000 lichtjaar van de aarde, is het Grid 2-sterrenstelsel een van de dwergstelsels die zich het dichtst bij ons bevinden en de plek om donkere materie te zoeken. Op basis van de analyse van gegevens die zijn verzameld door de Fermi-gamma-telescoop Fermi van de NASA, realiseerden wetenschappers Alex Goering-Samet en Matthew Walker dat Grid 2 gammastraling genereert in veel grotere volumes dan enige andere gammastralingsbron.
"Iets in dit dwerggalaxy zendt gammastraling uit," zei Goering-Samet, de hoofdauteur van het onderzoek. "Er zijn geen conventionele bronnen van gammastraling, dus dit is een mogelijk signaal van donkere materie."
"Zwaartekrachtdetectie van donkere materie vertelt ons heel weinig over het gedrag van donkere materiedeeltjes," zei Walker. "Maar nu kunnen we op zijn minst kijken hoe donkere materie zich gedraagt."
