Een internationaal team van wetenschappers gebruikte gegevens van de Gaia ESA-satelliet om de beweging van 39 dwergstelsels te meten. Deze informatie biedt waardevolle informatie over de dynamiek van deze sterrenstelsels, hun geschiedenis en interactie met het Melkwegstelsel.
Rondom de Melkweg zijn er veel kleine dwergstelsels, die tienduizenden en miljoenen keer minder helder zijn dan de onze. Daarnaast is het dwerg galactische type van kleinere sterren. Dergelijke metingen konden niet worden uitgevoerd tot de tweede versie van Gaia-gegevens, omdat de informatie over 29 sterrenstelsels mistig bleef.
In de studie ontdekten wetenschappers dat veel van de dwergstelsels bewegen in een vlak dat de uitgebreide polaire structuur wordt genoemd. De oorsprong van deze formatie is nog steeds mysterieus, maar de kenmerken dagen de kosmologische modellen uit van de vorming van sterrenstelsels. Bovendien werd de Grote Magelhaense wolk gevonden in deze poolstructuur.
De studie toonde aan dat de banen van sommige dwergstelsels de binnenste regionen van de Melkweg naderen. Gravitatie-aantrekking van de Melkweg naar andere sterrenstelsels kan worden vergeleken met de actie van getijden. Sommige van deze sterrenstelsels zijn waarschijnlijk verstoord en uitgerekt en lijken op een stroom.
Maar hier ontstaan nieuwe vragen. Gedurende vele jaren vertoonden sommige van de gevonden sterrenstelsels specifieke kenmerken die mogelijk te wijten zijn aan de getijdenverstoring van het Melkwegstelsel (bijvoorbeeld het Dwergstelsel in Kiel). Maar hun banen ondersteunen deze hypothese niet. Er is ook een optie die werd veroorzaakt door botsingen met andere dwergsterrenstelsels. Wetenschappers hebben ontdekt dat veel van de bestudeerde sterrenstelsels dicht bij het pericentrum van hun baan zijn (het dichtstbijzijnde punt in het midden van de Melkweg). Maar de natuurkunde geeft aan dat ze het grootste deel van hun tijd moeten doorbrengen in de buurt van het punt dat het verst verwijderd is van ons galactische centrum. Dit alles wijst erop dat er nog meer sterrenstelsels in dit gebied zijn die nog moeten worden ontdekt.
Dwergstelsels zijn belangrijk om te bestuderen, omdat ze het mogelijk maken om donkere materie te detecteren. Daarom kunnen ze worden gebruikt op de buitenste delen van de Melkweg. Er wordt aangenomen dat donkere materie goed is voor 80% van de totale massa van het universum. Maar het kan niet direct worden waargenomen en het zoeken en begrijpen gaat moeizaam. De beweging van hemellichamen, zoals dwergstelsels, kan worden gebruikt om de totale massa van materie in volume te meten. Specifieke gegevens wijzen erop dat de hoeveelheid donkere materie in de Melkweg 1,6 biljoen bereikt. zonnemassa's.
