Als een hooligan die rondloopt in de speeltuin en geld steelt van jonge kinderen, steelt ons Melkwegstelsel kostbaar stervormend gas van nabijgelegen dwergsterrenstelsels.
Een nieuw onderzoek, uitgevoerd door astronomen met behulp van de Green Bank Telescope (GBT) telescoop, gevestigd in Virginia en gegevens verkregen met behulp van andere grondgebonden radiotelescopen, zegt dat dwergstelsels die het dichtst bij de zwaartekrachtsfeer van de Melkweg roteren, hun gasvormige waterstof verliezen, dienen voor de vorming en groei van sterrenstelsels.
"Astronomen vragen zich af of dwergbolvormige sterrenstelsels in de buurt dezelfde samenstelling hebben als dwergstelsels die ver van ons verwijderd zijn", zei sterrenkundige en hoofdonderzoeker Christina Speckens van het Royal Military College in Canada.
Lokale groep sterrenstelsels
Ons sterrenstelsel is het grootste lid van de compacte groep sterrenstelsels. De Melkweg heeft een zwerm kleine dwergsterrenstelsels eromheen. Het dichtst bij de Melkweg zijn een zwerm dwergvormige sferoïdale sterrenstelsels, waarvan wordt aangenomen dat het de oude broodkruimels zijn uit de vroege evolutie van onze Melkweg. De onregelmatig gevormde dwergstelsels, die door de zwaartekracht niet gerelateerd zijn aan onze melkweg en waarvan wordt verondersteld dat ze nieuw zijn in de galactische omgeving, bevinden zich iets verder. Zoals vermeld in een artikel gepubliceerd in de huidige uitgave van The Astrophysical Journal Letters, heeft het Speckens-team een duidelijk afgebakende grens gesteld voor stervormende neutrale waterstof, die zou moeten worden ingesloten in de omringende dwergstelsels.
Sterrenstelsels NGC 184 en NGC 147
"We ontdekten dat er een duidelijke kloof was - een punt in de buurt van onze melkweg, waar dwergstelsels volledig verstoken zijn van elk spoor van neutrale atomaire waterstof", zegt Speckens in een persbericht van de National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Het lijkt erop dat dwergbolvormige sterrenstelsels op een afstand van 1000 lichtjaar vanaf de buitenrand van ons sterrenstelsel vrij zeldzaam zijn, maar dwergstelsels die zich na 1000 lichtjaren van onregelmatige vorm bevinden, "gedijen".
In sterrenstelsels die zich op minder dan 1000 lichtjaar van ons bevinden, verlaat neutrale waterstof hun middelpunt en gaat naar de melkweg, waardoor het stervormingsproces in deze dwergstelsels wordt gestopt. In sterrenstelsels op een afstand van meer dan 1000 lichtjaar blijft neutrale waterstof echter binnen hun grenzen, wat een brandstof is voor de vorming van nieuwe sterren.
