Een chemische analyse van NASA's Curiosity rover laat zien dat water meerdere keren rijke minerale aderen heeft gecreëerd in een plaats die "Garden City" wordt genoemd aan de onderkant van Sharp Mountain.
Vezelachtige formaties op plaatsen waar vloeistof door scheuren in de rots beweegt verzamelt mineralen en stelt chemische eigenschappen bloot. Sommige van deze minerale aderen op Garden City steken een paar centimeter boven de nu vage rots uit waarin ze zijn ontstaan.
Deze plaats was niet beschikbaar voor de Curiosity-oefening, maar in maart gebruikte de rover een ChemCam-laser en ontdekte een gevarieerde chemische soep.
"Ik denk dat dit een van de rijkste chemiesites is die we hebben gezien, we hebben op zo'n beperkte site geen vergelijkbare variëteit aan chemische componenten gevonden", zegt onderzoeker Diane Blaine van de NASA, Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
Veel van de aderen bevatten rijke afzettingen van calciumsulfaat. Anderen zijn rijk aan magnesiumsulfaat of fluoride. IJzer niveaus variëren. Mount Sharpe, die drie mijl hoog is, rijst op uit de bodem van een enorm bassin dat ooit met water was gevuld. De Garden City-regio werd gevormd uit modder in een meer, dat uiteindelijk hard werd en barstte.
"In Garden City hebben we een unieke kans om de doorsnede van mineralen te bestuderen met hun chemische componenten, die we in verschillende vloeistoffen op andere plaatsen aantroffen. En gezien deze doorsnede en verschillende chemische componenten, geloof ik dat we overtuigend bewijs hebben dat deze plek werd vele malen aangevuld met water, "zei Blainey.
"We weten hoe lang deze evenementen hebben plaatsgevonden," voegde ze eraan toe.
Momenteel onderzoekt de rover de jongere, hogere delen van de berg.
Het onderzoek werd deze week gepresenteerd tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society in National Harbor, Maryland.
