Wetenschappers hebben complexe organische moleculen ontdekt in een protoplanetaire schijf van gas, stof en ijs rond een zeer jonge ster. Dit is het bewijs dat de bouwstenen voor het leven gemeenschappelijk kunnen zijn in het universum.
"We wisten al dat deze schijven rijk aan water en eenvoudige organische stoffen zijn, maar we ontdekten voor de eerste keer meer complexe organische stoffen", zei astronoom Karin Oberg van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Met behulp van het Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid (ALMA) in Chili, ontdekten Oberg en zijn collega's een grote hoeveelheid methylcyanide - een complex koolstofbevattend molecuul en een eenvoudig waterstofcyanidemolecuul in een protoplanetaire schijf rond MWC 480 - een zeer jonge ster die ongeveer tweemaal zo hoog is onze zon, gelegen op een afstand van 455 lichtjaren van de aarde. De moleculen werden gevonden op een afstand van 3 miljard tot 9.000.000.000 mijlen van de ster. Wetenschappers merkten ook op dat de verhoudingen van deze organische elementen vergelijkbaar zijn met die op kometen van het zonnestelsel.
"De studie, die deze week in het tijdschrift Nature zal verschijnen, toont aan dat protoplanetaire schijven actieve gebieden van chemische synthese zijn, en dat dergelijke zones belangrijk zijn voor de vorming van chemisch complexe elementen lang voordat de planeet wordt gevormd," zeiden astronomen Jeffrey Blake van Californië Institute of Technology en Edwin Bergin van de University of Michigan.
De volgende stap, zegt Oberg, is om verschillende soorten sterren te onderzoeken om te zien of ze vergelijkbare soorten organisch materiaal hebben.
