direct kunnen observeren
De Protoplanet draait om een zeer jonge, zonachtige ster, die zich bevindt in een gigantische moleculaire gaswolk op een afstand van 430 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Stier.
Eerder zagen astronomen al een gat in de schijf van gas en stof rond de ster, bekend als LkCa 15. Ze vermoedden dat de zwaartekracht van een ontwikkelende planeet de baanzone verdreef, net zoals sommige satellieten rondom Saturnus hiaten creëren in zijn ringen.
Nu voegt een nieuwe reeks waarnemingen belangrijke details toe om de ontwikkeling van de planeten te begrijpen.
"Deze ontdekking heeft verstrekkende gevolgen voor ons begrip van de vorming van planeten en de eigenschappen van jonge planeten", schreef astrofysicus Zhaohuan Zhu van het Princeton University in Nature magazine deze week.
De studie laat ook zien dat een planeet genaamd LkCa 15 b een of twee zussen lijkt te hebben.
"In de beelden zien we verschillende lichtpunten in de opening van de aanwasschijf rond de ster. Dit zijn kandidaten voor planeten," zei graduate student Stephanie Salloum van de Universiteit van Arizona. Aangezien LkCa 15 erg ver weg is, is de afstand van de ster tot zijn planeten ongelooflijk dichtbij, gezien vanaf telescopen op de grond, is dit hetzelfde als een afstand van een kilometer vanaf een afstand vanaf een afstand bekijken.
Dankzij adaptieve optica, die atmosferische vervormingen en nieuwe maskeertechnieken elimineert, gebruikten Sallum en zijn collega's de grote verrekijker telescoop in Arizona om rechtstreeks in de spleet van de LkCa 15 stofschijf te kijken. Fahrenheit, dat 16 keer verder van zijn ster is dan Aarde van de zon.
Computermodellen laten zien dat het miljoenen jaren duurt om een planeet te vormen. Dit lijkt misschien een lange tijd, maar het is verwaarloosbaar voor de levensduur van een ster.
Een van de belangrijkste problemen in verband met het LkCa 15-systeem is hoe zo'n gigantische planeet is ontstaan en hoe deze blijft groeien rond een ster waarvan de leeftijd slechts 2 miljoen jaar is.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature deze week.
