Een gigantische koolstofmonoxide-cluster is te vinden rond een nabije ster, die het gevolg is van een botsing tussen kometen en de aanwezigheid van een enorme verborgen planeet, volgens de laatste observaties van de Atacama-telescoop van een grote millimeter en submillimeter Arrey (Alma) in Chili.
Beta Pictoris ligt iets meer dan 63 lichtjaar van de aarde in het zuidelijke Pictoris-beeld, en is een jonge meer massieve ster, die negen keer helderder is dan de zon. Het is omgeven door een protoplanetaire stofschijf, die we vanaf de rand en met ten minste één ontdekte planeet in een baan zien - Beta Pictoris b.
Gebaseerd op het gedrag van een enorme ring van stof en koolmonoxide (CO) gas rondom de Beta Pictoris, die drie keer zo ver is verwijderd van Neptunus van onze Zon, die vermoedelijk ontstond als gevolg van de botsing van kleine stenen planeten tegen elkaar, of waarschijnlijker, miljoenen kometen werden aangetrokken door de zwaartekracht van een enorme planeet en ze zijn momenteel op chaotische ramkoersen.
Botsingen, zoals verwacht, gaan door en vullen koolmonoxide in de ring aan, anders zouden ze snel instorten onder invloed van ultraviolette straling van de ster - ongeveer een eeuw lang.
"De productie van zo'n hoeveelheid gas is volgens onze waarnemingen gelijk aan de complete vernietiging van een grote komeet om de vijf minuten", zegt Aki Rober, astronoom van het Goddard Space Flight Center, NASA en co-auteur van wetenschappelijke literatuur. "Om zo'n aantal botsingen te krijgen, moet er een zeer dichte massieve zwerm kometen zijn." Zwerm kan aantrekken, maar niet open planeet, draaien in een baan om Beta Pictoris.
"Een planeet met een massa van hoe Saturnus zo'n effect kan hebben," zei Rober.
Als er comet-botsingen willekeurig door de schijf plaatsvinden, moet het gas gelijkmatig worden verdeeld, zonder specifieke dichte gebieden.
Of er verschillende gasophopingen rond Beta Pictoris zijn, of slechts één, is nog onbekend - omdat we het hele systeem vanaf de rand zien, is het moeilijk te bepalen. De beweging van gecomprimeerde heldere clusters wordt waargenomen twee.
Ongeacht de bron van de botsingen van kometen of planeten - of een combinatie van beide - stellen astronomen voor dat er nog steeds veel planeten wachten om gevonden te worden rond Beta Pictoris, volgens een nieuwsartikel van de National Radio Astronomy Observatory.
Ongeacht de bron van de botsingen van kometen en planeten - of een combinatie van beide - zijn astronomen "optimistisch over het vinden van vele planeten die rond Beta Pictoris hopen te zien", aldus een persartikel van de National Radio Astronomy Observatory.
