De generatie NASA-astronauten die buiten de baan van de aarde reist, is de drempel van het 80-jarig jubileum overschreden.
Ze inspireerden de wereld om de ruimte te veroveren. Maar van de 12 leden van het Apollo-team verlieten zes mensen.
De laatste astronaut die voet zette op het maanoppervlak van het ruimteschip Apollo 17, Gene Cernan, stierf maandag.
Echter, Harrison "Jack" Schmitt, die Sernan in 1972 vergezelde, Buzz Aldrin (11), Alan Bean (12), David Scott (15), John Young en Charles Duke van Apollo 16, wonen nog steeds, ze zijn nu allemaal meer dan 80 jaar oud.
"Het blijkt dat terwijl we het zonnestelsel proberen te bestuderen en beheersen, de eerste generatie ruimtevorsers al lang over de pensioendrempel heen is gesprongen", schrijft de voormalige shuttleprogrammamanager, Uyen Hale.
In het algemeen liepen 12 astronauten op onze satelliet tijdens de zes Apollo-missies van juli 1969 tot december 1972. Elke missie omvatte ook een piloot die in de baan van de maan wachtte terwijl twee bemanningsleden het oppervlak bekeken. Vier van hen leven nog: Michael Collins (11), Dick Gordon (12), Al Worden (15) en Ken Mattingly (16).
Naast de zes maanlandingen maakte NASA twee vliegvoorgangers op Apollo 8 (december 1968) en Apollo 10 (mei 1969).
Een andere vermeende landing van Apollo 13 veranderde in een geforceerd overvliegen als gevolg van de ontploffing van een zuurstofcilinder.
Als we tellen, dan hebben van alle inwoners van onze planeet slechts 24 mensen een baan verlaten. 15 van hen overleefden.
NASA hoopt tijdens een Orion-testvlucht in 2021 een bemanning rond de maan te sturen.
