Eerste opname gemaakt door een van de Martian CubeSat - MarCO. Op de afbeelding ziet u een uitgezonden antenne met een high-gain CubeSat aan de rechterkant, evenals de aarde en de maan in het midden. Afbeelding vastgelegd op 9 mei
Het NASA Voyager-apparaat verwierf in 1990 een klassiek portret van de aarde op een afstand van enkele miljarden mijlen. Nu wist de klasse van kleine ruimtevaartuigen zoals CubeSat zijn eigen versie van de "lichtblauwe punt" te maken, waarbij de aarde en de maan in één frame werden vastgelegd.
Op 8 mei slaagde NASA erin een nieuw afstandsrecord in te stellen voor CubeSats, toen een paar satellieten, genaamd MarCo, 1 miljoen km van de aarde afdreven. MarCo-B (ook wel Wall-E genoemd) gebruikte zijn fisheye-camera om het eerste frame op 9 mei vast te leggen. Deze momentopname maakt deel uit van het proces dat door het technische team wordt gebruikt om te bevestigen dat de antenne met hoge versterking van het ruimtevaartuig correct is ingezet. Als een bonus flitsten de aarde en onze satelliet op de foto.
Het MarCO-ruimtevaartuig is de eerste CubeSat die ooit in de verre ruimte is vrijgegeven. Het grootste deel van dit type verlaat nooit de baan van de aarde. Meestal blijven ze onder de 800 km boven de planeet. Oorspronkelijk gemaakt om studenten les te geven, maar nu zijn ze een belangrijke commerciële technologie die informatie biedt over alles (van bezorgroutes tot veranderingen in het milieu).
MarCO is op 5 mei gelanceerd, samen met het InSight-platform van NASA, een ruimtevaartuig dat voor de eerste keer op Mars zal landen en het diepe binnenste van de planeet zal bestuderen. Het landen op Mars is een complex proces vanwege de dunne atmosfeer van de Rode Planeet. Als de apparaten naar Mars gaan, zullen ze gegevens over InSight verzenden wanneer ze de atmosfeer binnenkomen en afdalen naar de oppervlakte. High-gain antennes zijn de sleutel voor dergelijke manipulaties.
Het MarCo-team heeft al een succesvolle plaatsing van de antenne bevestigd, maar de tests zullen de komende weken worden voortgezet. InSight vertrouwt niet op de missie van MarCO om gegevens over te dragen. Dit werk is toegewezen aan de NASA MRO-orbiter. Maar MarCO kan fungeren als trackers en een aantal experimentele technologieën demonstreren, inclusief de antennes, radio-ontvangers en voortstuwingssystemen.
Later zal MarCO proberen de eerste manoeuvres van de trajectcorrectie uit te voeren. Hierdoor kunnen ze naar Mars gaan.
