NASA's illustratie (maart 2018) toont MarCO-ruimteschepen die over de aarde vliegen tegen de achtergrond van een verre zon. Zij zullen de eerste vertegenwoordigers zijn van de technologie van de kleine satellieten CubeSat, die de deep space zullen bezoeken
Een paar kleine experimentele satellieten die het NASA InSight-ruimtevaartuig begeleiden, bereiden zich voor op de grootste uitdaging. Hun missie is om informatie over de passage van het apparaat door de atmosfeer van Mars door te geven en op het oppervlak te landen. De satellieten heetten WALL-E en EVE ter ere van de hoofdpersonen van de strip uit 2008. Ze zullen binnen een paar duizend mijl van Mars passeren wanneer het schip probeert een riskante landing te maken.
Als de satellieten radiosignalen van InSight naar grondcontrollers verzenden op een afstand van ongeveer 160 miljoen km, zullen wetenschappers binnen een paar minuten leren hoe de landing ging. Laten we in de tussentijd enkele feiten bekijken over de satellieten die zich tijdens de vlucht hebben gedemonstreerd.
Hitchhikers
WALL-E en EVE (in grootte lijken op een portfolio) gerold op dezelfde raket die de InSight-missie in mei op Mars heeft gelanceerd. CubeSat wordt altijd een extra belasting voor de hoofdmissie, omdat het te klein en goedkoop is. Het MarCO-project, gemaakt en beheerd door het Jet Propulsion Laboratory van NASA, kost $ 18,5 miljoen. Vluchtkenmerken
NASA-controllers hielden satellieten op een afstand van 10.000 km van InSight tijdens een reis van 483 miljoen km naar Mars om elke mogelijkheid van botsingen of overlappende signalen te voorkomen. Vanwege dit hebben ze ook besloten om onder elkaar te verdelen.
Wie was een goede jongen?
Het is vermeldenswaard dat EVE zich tijdens de vlucht naar de Rode Planeet beter gedroeg dan WALL-E. Elke satelliet heeft hetzelfde type koudgasmotor dat wordt gebruikt in brandblussers om schuim te spuiten. Het bleek dat WALL-E werd geconfronteerd met een technisch probleem dat onmiddellijk na de beklimming kon worden verholpen.
Op een NASA-foto vanaf maart 2018, gebruikt ingenieur Joel Steinkraus licht om zonnecellen te testen op een van de MarCO ruimtesatellieten in het Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Californië)
Proefrit
In juni voerden WALL-E en EVE een reeks radio-relaistests uit met signalen van een grote antenne bij Palo Alto (Californië). De test voegde wetenschappers toe dat CubeSat de signalering van InSight op de dag van landing aankan. Vorige maand stuurde een paar satellieten een foto van Mars van een afstand van 13 miljoen km.
Wachttijd
We zullen 8 minuten en 7 seconden moeten wachten om een radiosignaal van Mars naar de aarde te ontvangen (enkele reis). Het duurt minder dan een minuut om een signaal van InSight te ontvangen met behulp van minisatellieten. Dat wil zeggen, NASA zal bijna in real time over het lot van het landingsvoertuig kunnen leren. Toekomstig doel
NASA probeert nieuwe werelden te verkennen, dus het is uitermate handig om posten op de planeten te organiseren voor verdere lanceringen en landingen. Een ruimtevaartuig in de baan van Mars dient als een liaison wanneer het agentschap een landingsmodule verzendt. Als kleine satellieten functionaliteit in de ruimte bewijzen, kunnen ze worden verzonden naar asteroïden en dwergplaneten. Bovendien zorgt deze technologie voor meer snelheid bij het maken en bespaart het.
na Mars
We weten niet zeker of de satellieten de taak aankunnen. Ze zullen echter Mars naderen en in een elliptische baan rond de zon blijven. Ingenieurs verwachten dat WALL-E en EVE nog een paar weken zullen werken tot de brandstof op is.
