Het artistieke gedrag van een van de NASCO's MarCO. MarCO Twins - de eerste CubeSat om een trajectcorrectiemanoeuvre uit te voeren om naar de Rode Planeet te gaan
NASA heeft een leidende positie in de technologie van het kleine ruimtevaartuig CubeSat, waarmee een nieuwe toegang tot de ruimte wordt geopend. Vorige week voerden twee MarCO-A en MarCO-B ruimtevaartuigen het afvuren van hun voortstuwingssystemen (een baancorrectie-manoeuvre) uit om na de lancering naar Mars te marcheren. Beide manoeuvreerden succesvol en het InSight-ruimtevaartuig ging op 22 mei door dit proces.
De missie van MarCO begon op 5 mei samen met het InSight-landingsplatform, dat op 26 november zal landen op de Rode Planeet. De satellieten zijn zo ontworpen dat ze InSight vergezellen op hun weg naar Mars en gegevens doorsturen over de binnenkomst van de missie in de atmosfeer en de landing. MarCO-satellieten waren niet van plan wetenschappelijke gegevens te verzamelen. Dit is een test van communicatie- en navigatietechnologie. MarCO A en B hebben de afgelopen weken met succes een reeks communicatieteksten voltooid, waarmee de mogelijkheden van het gebruik van goedkope CubeSat-technologie zijn aangetoond. MarCO-A paste zijn koers relatief eenvoudig aan naar Mars, maar MarCO-B kwam onverwachts in de problemen. Zijn manoeuvre was minder te wijten aan een lekkende klep. Lekken creëert kleine veranderingen in het traject. Ingenieurs zorgden voor deze schokken. Onderzoekers zullen de satelliet nog een paar weken in de gaten houden om deze schokken te verfijnen.
Zodra het team de gegevens analyseert, weten ze hoe groot de volgende manoeuvres zijn. Om Mars te bereiken, heb je nog een paar koerscorrecties nodig. Als ze bij de Rode Planeet komen, proberen ze gegevens over te brengen naar de Aarde over het landingproces van de InSight. Maar ze spelen de rol van aanvullende fondsen, omdat de belangrijkste informatie afkomstig zal zijn van de MRO.
