Een recente ongebruikelijke observatie in de VLBA-array omvatte de studie van de effecten van radiogolven van een verre radiosmelkweg. Op dit punt passeerde de asteroïde van het zonnestelsel voor een ver melkwegstelsel, waardoor het mogelijk was om de grootte ervan te bepalen en de gegevens over de vorm en het baanpad te specificeren.
Toen de asteroïde voor het sterrenstelsel vloog, kromden de radiogolven van deze laatste lichtjes rond de randen van het object tijdens het diffractieproces. Bij contact produceerden de golven een cirkelvormig patroon van sterkere en zwakkere golven, waardoor wetenschappers nuttige informatie kregen over de kosmische rots. Asteroïde Palma leeft in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. In 1893 werd het gevonden door de Franse astronoom Auguste Charlois, en de baan duurt 5,59 jaar.
Radiogolven van een verre melkweg werden uit het zicht geblokkeerd door een asteroïde die door ons systeem vloog. Maar diffractie boog de golven rond het object en vormde een patroon van donkere en heldere cirkels. Dit maakte het mogelijk de grootte, vorm en baan van de asteroïde te bepalen
May 15, 2017, Palma sloot de radiogolven van de Melkweg 0141 + 268, die een schaduw vormden die over het aardoppervlak golfde met een snelheid van 32 mijl per seconde. Wetenschappers gebruikten VLBA-antennes om een verbazingwekkende occlusie-gebeurtenis vast te leggen. Verdere analyse gaf een beschrijving van de aard van de asteroïde, waarvan de diameter 192 km is. Meestal worden verre asteroïden geregistreerd terwijl ze voor de sterren doorgaan, waardoor het helderheidsniveau wordt verlaagd. Maar de VLBA-beoordeling kan als uniek worden beschouwd, omdat hierdoor de mate waarin de golfpieken tijdens diffractie verschoven veranderden (faseverschuiving). Hierdoor was het alleen mogelijk om de vorm van de Palm te beperken met slechts één korte dimensie. Het is belangrijk dat de nieuwe beoordeling heeft bijgedragen aan het verbeteren van eerdere kenmerken en het bepalen van het orbitale pad.
In de afgelopen 120 jaar is de positie van Palm meer dan 1600 keer gemeten, maar slechts één blik van de VLBA heeft de onzekerheid tien keer verminderd. De casestudy demonstreert de verbazingwekkende capaciteiten van de array, evenals de betrouwbaarheid en relevantie van een dergelijke observatiemethode.
