De eerste foto van een superzwaar zwart gat.
Wetenschappers geloven dat in het centrum van elke melkweg een superzwaar zwart gat schuilgaat. Als we de kleinere broeders toevoegen, krijgen we een groot aantal onzichtbare kosmische monsters in het universum. Op 10 april 2019 konden onderzoekers de eerste foto van het zwarte gat presenteren. Wie is deze gelukkige meid?
Om een vergelijkbare wetenschappelijke doorbraak te bereiken, hebben de onderzoekers het project Event Horizon Telescope gecreëerd, dat sinds 2017 twee superzware zwarte gaten onderzoekt. Het volgsysteem bestaat uit 8 radiotelescopen verspreid over het westelijk halfrond. Hierdoor is het mogelijk om meer dan 500 terabytes aan informatie te verzamelen.
Dit maakte het mogelijk om het horizonbeeld van een superzwaar zwart gat over te brengen in het ongelooflijk grote elliptische stelsel Messier 87. Dit is het grootste sterrenstelsel in het sterrenbeeld Maagd. Het centrale zwarte gat is 53,5 miljoen lichtjaren ver van ons verwijderd.
Messier 87, vastgelegd door de Hubble-telescoop
Het superzware zwarte gat absorbeert het omliggende materiaal, waardoor de M87-kern actief wordt. In feite kan zelfs een gigantische plasmastraal worden waargenomen, die wordt vrijgegeven uit de galactische kern en zich uitstrekt over een afstand van 5000 lichtjaren. Dit is echt een enorm monster, waarvan de massa in 6,5 miljard keer de zon overschrijdt! Het is vanwege de activiteit en kracht dat het werd gekozen als object van observatie. Maar denk niet dat alles zo eenvoudig is. Zelfs het filmen van de evenementenhorizon duurde 2 jaar om gegevens te ontsleutelen en 40.000 mensen te laten deelnemen.
Bovendien moet het licht van het zwarte gat door galactische uitgestrektheden van 60.000 jaar reizen. Dan besteedt deze balk nog 55 miljoen jaar aan zijn weg door de interstellaire ruimte. En alleen als hij zich door de aardse atmosfeer heeft begeven, verschijnt hij in het gezichtsveld van een netwerk van gevoelige radiotelescopen.
Je kijkt naar de uitbarsting van een galactische super-vulkaan in M87, weergegeven door het Chandra X-ray Observatory en het Ultra-Large Antenna Lattice (VLA). Het sterrenstelsel bevindt zich in een cluster gevuld met heet gas, dat signalen geeft in röntgenlicht (blauw). Wanneer hij warmte verliest, gaat hij naar het centrum, waar het koelproces wordt versneld en begint hij nieuwe sterren te creëren. Maar radiowaarnemingen (rood) tonen aan dat dit proces wordt onderbroken door stralen uit een zwart gat. Ze komen dichtbij het midden en ontmoeten het koele gas, dat een schokgolf in de atmosfeer veroorzaakt. Eerder schreven we dat de waarneming werd uitgevoerd voor twee superzware zwarte gaten. Waarom was er dan maar één foto? Het tweede waarneembare object was onze inheemse supermassieve zwarte hole Boogschutter A *, gelegen in het Melkwegstelsel. Het is slechts 26.000 lichtjaar ver van ons verwijderd, wat in vergelijking met 53,5 miljoen lichtjaar van de M87, volkomen onbelangrijk lijkt.
Het is echter de parameters en de kracht van het zwarte gat dat een belangrijke rol speelde. Boogschutter A * overtreft de zonnemassa slechts 4,1 miljoen keer. Maar het zwarte gat in M87, hoewel verder weg, is 1585 keer het object in de Melkweg.
Maar de onderzoekers zijn niet ontmoedigd en geloven dat verdere observaties in krachtigere telescopen (uitbreiding van het radiotelescopensysteem van het project) het mogelijk zullen maken om een foto te zien van een supermassief zwart gat in het midden van de Melkweg. In de tussentijd stellen onze technologieën ons in staat om alleen ongelooflijk enorme monsters weer te geven.
