10 april 2019 was weer een spannende dag voor de wetenschap, toen wetenschappers voor het eerst een foto van een zwart gat presenteerden! Wat kan de foto vangen? En hoe heb je het gekregen?
Het idee om een zwart gat te fotograferen lijkt zelfs absurd. De aard van het object is hiertegen. Maar de momentopname bestaat! Hoe? Zwarte gaten worden gekenmerkt door een ongelooflijke dichtheid. Ze genereren een zo krachtig magnetisch veld dat zelfs elektromagnetische energie met zichtbaar licht aantrekkelijkheid niet kan vermijden.
In wezen zijn dit kosmische stealth. Daarom toont de foto de horizon van het evenement, een wervelwind van gas, stof en sterren, evenals het licht zelf. Dit alles wordt geabsorbeerd door de innerlijke duisternis van het mysterieuze kosmische monster. Als Albert Einstein nu bij ons was, zou hij verrast moeten zitten. Hij begon immers eerst deze objecten in de vergelijkingen te beschouwen, maar wilde niet geloven dat ze echt konden zijn.
Messier 87 (Virgo A, NGC 4486) is een superreus elliptisch melkwegstelsel, 53,5 miljoen lichtjaar ver weg. Het neemt een plaats in in het sterrenbeeld Maagd en bereikt schijnbaar een magnitude van 9,59. Het gebied is 7,2 x 6,8 hoekminuten (120000 lichtjaren).
Dus, de onderzoekers slaagden erin om een portret te maken van een zwart gat in het midden van de gigantische elliptische melkweg Messier 87 (in het sterrenbeeld Maagd), 53,5 miljoen lichtjaar ver van ons verwijderd. Twee jaar observaties werden besteed aan de creatie van dit beeld in de 8 grootste telescopen van de Aarde verspreid over verschillende delen van de planeet (het programma van de Event Horizon-telescoop). In feite maakte hun combinatie het mogelijk een lens te vormen ter grootte van de planeet zelf. Interessant is dat het netwerk van telescopen ook een superzware zwart gat Boogschutter A * in de Melkweg heeft gevolgd. Maar waarom zijn we erin geslaagd om het portret van het verder weg gelegen object M87 te repareren, en niet het zwarte gat in onze melkweg, dat op slechts 26.000 lichtjaar verwijderd is? Het gaat allemaal om de grootte.
Het zwarte gat in het sterrenstelsel M87 is veel hoger dan in de parameters van Boogschutter A *. In feite is zijn massa 7 miljard zonne-energie of 1700 keer groter dan ons zwarte gat. Bovendien absorbeert het monster in M87 actief materie en vormt het jets met een lengte van 5000 lichtjaren!
Afbeelding van het gebied rond het midden van de Melkweg
Natuurlijk moet deze foto worden genomen als de eerste schets, omdat de onderzoekers van plan zijn om extra krachtige telescopen aan te sluiten en de zichtbaarheid te verbeteren. Maar deze foto is ook ongelooflijk belangrijk, omdat het een eerste blik werpt op de binnenkant van een zwart gat.
In 2016 kon het LIGO-observatorium de botsing van een paar zwarte gaten detecteren, wat bevestigt dat hun bestaan verder gaat dan de theorie. En nu kijken we letterlijk naar het eerste zwarte gat in het gezicht! De onderzoekers zullen het beeld blijven bestuderen en zijn van plan andere zwarte gaten te fotograferen, omdat we nu weten hoe we het moeten doen.
