Artistieke visie van het samengaan van twee neutronensterren omgeven door een cocon van vrijgekomen materiaal en een barstende straal
Een gedetailleerd beeld van de eerste vaste fusie van neutronensterren laat zien hoe botsingen tussen dode sterren een van de krachtigste explosies in het universum kunnen veroorzaken.
In 2017 zagen astronomen als eerste het samenvoegen van een paar neutronensterren. We hebben het over de overblijfselen van grote sterrenobjecten die stierven in supernova-explosies. Evenement wist te vangen dankzij de detectie van rimpelingen in het weefsel van ruimte en tijd. De botsing creëerde zwaartekrachtsgolven, die arriveerden van objecten die 130 miljoen lichtjaren ver waren verwijderd. Deze zaak wordt GW170817 genoemd.
Een seconde na de fixatie van gravitatiegolven met een telescoop, werd een korte uitbarsting van gammastraling opgemerkt. Dergelijke explosies worden beschouwd als de meest krachtige in het universum. Elke gebeurtenis, in milliseconden en minuten, straalt evenveel energie uit als de zon gedurende het hele leven van 10 miljard.
Visualisatie van een straal die uitbarst door materie die wordt uitgeworpen door de samensmelting van neutronensterren
De onderzoekers waren verrast door de duur van het bestaan van radio en röntgenstraling in GW170817. Er wordt aangenomen dat de mysterieuze nagloeiing zich vormde vanwege de krachtige, smalle stralen van straling van de overblijfselen van de botsing, die de rest van de fragmenten doorbrak en van de as af liep of weg van de lijn van het overzicht van de aarde. Er is ook een mening dat deze stralen de afvalresten van de samenvloeiing niet hebben doorbroken, maar ze hebben verhit en een expanderende cocon van materiaal vormden. Wetenschappers merken op dat de studie van GW170817 een beter begrip van de oorsprong van korte gammastraaluitbarstingen mogelijk zal maken. Vroege werken laten zien dat lange gammastraaluitbarstingen waarschijnlijk worden gecreëerd door stralen materiaal die door supernovae worden vrijgegeven bij relativistische of bijna-lichtsnelheden. Maar de korte gamma-bursts bleven een mysterie.
Onderzoekers hebben lang de oorzaak van de nagloed GW170817 besproken, omdat het niet mogelijk was om een foto te krijgen met voldoende resolutie om de grootte van de bron te bepalen. Het team van wetenschappers besloot om een reeks van 32 radiotelescopen op 5 continenten te gebruiken om de nagloeiing 207 dagen na de fusie te beoordelen.
Kaart van alle radiotelescopen waarbij straling wordt waargenomen die is ontstaan door de samenvoeging van twee neutronensterren in 2017
Nieuwe bevindingen suggereren dat de radiobron een relatief smalle omvang heeft die niet past in het cocoonmodel. In plaats daarvan genereerde de gebeurtenis GW170817 een straal die met relativerende snelheden beweegt en die het omringende puin in de interstellaire ruimte en daarbuiten kan duwen.
