GW170817 - naam van het gravitatiegolfsignaal gedetecteerd door de LIGO en Virgo-sensoren op 17 augustus 2017. Met een duur van 100 seconden, het signaal ontvangen van de samenvoeging van twee neutronensterren. Vervolgens werd de waarneming met de lichtgolf bevestigd: de vorige 5 black hole-fusiedetecties hadden geen vaste EM-signalen. Licht van de samensmelting van een neutronenster wordt gevormd door het radioactief verval van atoomkernen. Talrijke terrestrische enquêtes hebben geconcludeerd dat de rottende atoomkernen in twee groepen vallen met het dominante langzaam ontwikkelende element.
10 dagen na de fusie bereikte de continentale emissie een piek bij IR-golflengten bij een temperatuur van 1300 K en bleef deze afkoelen en dimmen. De IRAC IR-matrixcamera op de Spitzer Space Telescope bewaakte de locatie gedurende 3,9 uur in drie tijdvakken: 43, 74 en 264 dagen na het evenement. De vorm en de evolutie van straling weerspiegelen fysische processen, bijvoorbeeld het aandeel van zware elementen in emissies of de mogelijke rol van steenkoolstof. Door de stroom in de loop van de tijd te volgen, kunnen astronomen het model verfijnen en begrijpen wat er gebeurt in het proces van neutronensterfusie.
Het IRAC IR-beeld vertoont een emissie van 4,5 micron door de fusie van twee neutronensterren die voor het eerst werden opgemerkt door gravitatiegolfdetectoren. De foto is gemaakt 43 dagen na het evenement. Tijdens het proces van complexe verwerking werd het meeste van het heldere aangrenzende object verwijderd om de bron van de samenvoeging te tonen (linksboven - rode pijlen) Onderzoekers hebben IR-waarnemingen gemeten en geïnterpreteerd. De bron was extreem zwak en bevond zich te dicht bij een helder object. Met behulp van het nieuwe IRAC-algoritme om lichamen met constante helderheid te elimineren, was het mogelijk om de bron van de fusie duidelijk te identificeren in de eerste twee tijdperken, hoewel het zwakker bleek te zijn dan de modellen voorspeld. Het derde tijdperk was bewolkt tot het einde. Maar de snelheid van het dimmen en de IR-kleuren zijn consistent met de modellen (het materiaal is afgekoeld tot ongeveer 1200 K). Ter verklaring wordt een mogelijke ejectietransformatie in de verduisterde fase voorgesteld.
Onderzoekers geloven dat in de toekomst dubbelsterrenfusies zullen worden waargenomen met verbeterde IR-onderzoeken (LISA start vanaf 2019), en het kenmerk van IR-straling zal een nauwkeuriger bepaling van nucleaire vervalprocessen mogelijk maken. Bovendien suggereren de bevindingen dat Spitzer nu in staat is om dubbele fusies vast te stellen op een afstand van 400 miljoen lichtjaren.
