De vulkaan Martian, die half zo groot is als Frankrijk, brak 3,5 miljoen jaar geleden zoveel lava uit dat het gewicht de buitenste lagen van de Rode Planeet verschoof. Dergelijke bevindingen werden gepubliceerd in een onderzoek op woensdag.
Met andere woorden, de bron noord- en zuidpool Mars bevinden zich niet op de plaats waar ze oorspronkelijk waren.
"De verkregen gegevens verklaren de onverwachte locatie van droge rivierbeddingen en ondergrondse reservoirs met waterijs, evenals andere Marsgeheimen die wetenschappers al lang hebben verward", zegt een vooraanstaand onderzoeker bij AFP.
"Als een vergelijkbare verschuiving op aarde zou plaatsvinden, dan zou Parijs in het Noordpoolgebied zijn", zei Sylvan Boule, een geomorfoloog aan de Universiteit van Parijs-Zuid.
"We zouden het noorderlicht in Frankrijk observeren en in Soedan werden druiven verbouwd."
Volgens een onderzoek kantelde een vulkanische coup die enkele honderden miljoenen jaren duurde, het oppervlak van Mars van 20 tot 25 graden.
Een lavastroom creëerde een plateau genaamd de Tarsis Dome (Farsida-plateau), dat meer dan 5.000 vierkante kilometer (2.000 vierkante mijl) breed en 12 kilometer (7.5 mijl) dik is op een planeet met de helft van de diameter van de aarde. "De koepel van Tarsis is enorm, vooral in verhouding tot de grootte van Mars. Dit is een afwijking van de norm, "zei Boule.
De uitbarsting (met een gewicht van meer dan miljarden miljarden tonnen) was zo groot dat het veroorzaakte dat de twee bovenste lagen van Mars (de korst en de mantel) op dezelfde manier wentelden als de perzikhuid ten opzichte van het bot werd verschoven.
Al in 2010 toonde een theoretisch onderzoek aan dat als deze koepel van Mars werd verwijderd, de planeet van zijn as zou veranderen.
Bouley en zijn team vergelijken computermodellen van verschillende wetenschappers met hun eigen modellen en observaties. Veel dingen op Mars, die eerder als onverklaarbaar werden beschouwd, zijn plotseling zinvol in het licht van een nieuw paradigma.
"Wetenschappers konden niet begrijpen waarom de rivieren (tegenwoordig zijn ze opgedroogde bedden) op deze plaatsen lagen. Hun plaatsing leek willekeurig, "zei Boule.
"Maar als we rekening houden met de verplaatsing van het oppervlak, staan ze allemaal op dezelfde tropische strook."
Evenzo zouden de enorme ondergrondse reservoirs van bevroren ijs dichter bij de polen moeten zijn geweest. Nu weten we dat het ooit zo was. De nieuwe theorie verklaart ook waarom de Tarsis-koepel zich op de "nieuwe" evenaar bevindt. Immers, nu is het hier dat zijn plek de planeet helpt zijn evenwicht te bewaren.
De resultaten van de studie, gepubliceerd in Nature, dagen de standaardchronologie uit, wat suggereert dat de rivieren van de Rode Planeet gevormd zijn naar de Tarsis-koepel.
De onderzoekers concludeerden dat de meeste van deze waterwegen uit de kraters van de hooglanden van het zuidelijk halfrond van de Rode Planeet stroomden naar de lage vlakten in het noorden, zelfs zonder enorme lavavelden.
"Maar er zijn nog steeds veel onopgeloste problemen," waarschuwde Bouley.
"Het is mogelijk dat magnetische velden kantelen veroorzaken. Of draagt het bij aan het verdwijnen van de atmosfeer van Mars of veroorzaakt het een stop in de stroom van rivieren? We hoeven alleen maar antwoorden op deze vragen te vinden. '
