In 2016 vonden verschillende fantastische prestaties van ruimteverkenning plaats. Hier zijn slechts enkele die ervoor zorgden dat je hart sneller klopte.
Het was een druk jaar in het zonnestelsel. Sommige schepen stortten neer op verre planeten, terwijl anderen werden ontdekt nadat ze voor altijd als verloren waren vermeld. En enkele interessante dingen begonnen te gebeuren met nieuwe missies, waaronder de studie van Jupiter en experimenten met het gebruik van opblaasbare structuren in de ruimte.
1) Gevonden: Phil
Phil stopte met functioneren na de scheiding van het hoofdruimtevaartuig Rosetta in november 2014. Het voertuig met kleine afdaling kaatste tegen het oppervlak bij het eerste contact met komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko en vloog ongecontroleerd gedurende twee hele uren. Toen vond hij onderdak om te rusten op een plek die te donker was om de batterij aan te vullen met zonne-energie. Phily nam enkele uren wetenschappelijk materiaal in beslag, ging in winterslaap en gaf slechts enkele signalen door maanden stilte. En toen weigerde het European Space Agency om contact op te nemen met het apparaat.
Omdat Rosetta's camera's niet genoeg toestemming hadden om de landingsplaats van Phila te verlaten, had niemand precies kunnen beslissen waar hij was. Maar dat veranderde allemaal toen Rosetta zich in de maand van een geplande landing op een komeet bevond. In september lag de baan van het schip slechts 2,7 km van de oppervlakte en werd Phil ontdekt in een van de voorgestelde landingszones.
2) Gevonden (en daarna weer verloren): STEREO-B
Na 22 maanden stilte hoorde NASA eindelijk de signalen van het verloren schip. Een van de tweeling van de Solar Observatory of Earth Connections (Observatie van zonne-terrestrische relaties - STEREO-B) stopte de transmissie in oktober 2014. En in augustus van dit jaar is het Deep Space Network van NASA eindelijk afgestemd op een ruimtevaartuig.
Helaas kan NASA het niet herstellen, omdat het oncontroleerbaar en ver weg van de aarde is (twee afstanden van Aarde tot Zon). Met beperkte gegevens probeerde het bureau het ruimtevaartuig te stabiliseren, maar volgens de verklaring werkte een van de motoren niet zoals gepland (waarschijnlijk bevroren). NASA hoorde voor het laatst een signaal van STEREO-B op 23 september, maar pogingen om te communiceren gaan door.
3) Verloren: Schiaparelli
Mars is een moeilijke plek om te landen. Niet geloven? Vraag het maar aan een groep die jarenlang geprobeerd heeft de lander te sturen, en dat is niet gelukt (bijvoorbeeld NASA, de voormalige Sovjetunie en de European Space Agency - ESA). ESA was overtuigd van de complexiteit van het voorbeeld van de mislukte landing van Beagle2 in 2003. Het bleek dat de poging van Schiaparelli ook niet succesvol was.
Schiaparelli scheidde zich van de baan van ExoMars en begon zijn afdaling op 19 oktober. In eerste instantie verliep alles volgens plan, maar plotseling gebeurde er iets en het apparaat crashte. De redenen zijn nog niet bekend. Gelukkig voor ESA kon de NASA dankzij de Mars Reconnaissance Orbiter de crashsite filmen. Meer beelden zijn gepland met betere zichtbaarheid.
4) Verloren: Hitomi / ASTRO-H / Nieuwe X-ray telescoop (NeXT)
Hitomi was een röntgenastronomiesatelliet voor het Japan Aerospace Exploration Agency, dat verondersteld werd om hoogenergetische processen in het hele universum te volgen. Het ruimtevaartuig ging naar de missie, zoals gepland, op 17 februari. Maar constante communicatie met hem ging verloren op 26 maart.
Uit het onderzoek bleek dat het ruimtevaartuig waarschijnlijk problemen had met het aanwijssysteem. Ze beval Hitomi te draaien toen hij stabiel was. Dit leidde tot andere reacties en veroorzaakte problemen. Ze hebben het schip zo snel laten ronddraaien dat het uit elkaar viel.
5) Verloren: Falcon 9 + Amos-6 raket
Op 1 september was het SpaceX Falcon 9-bedrijf op de site en voerde een standaard statistische brandtest uit voordat de Amos-6 (Israëlische communicatiesatelliet) werd gelanceerd. De raket explodeerde en sleurde de satelliet met zich mee. Maar gelukkig, op Cape Canaveral, was het ruimtelanceringscomplex 40 zonder slachtoffers.
De laatste oorzaak is nog steeds te vinden. Er zijn suggesties dat het probleem zou kunnen zijn in helium in de tweede fase van de tank voor vloeibare zuurstof. Misschien is het allemaal gebeurd vanwege de methode om helium naar de tank over te brengen.
6) Verloren (bijna): Tyangun-1
Tyangun-1 was het eerste ruimtestation in China. Maar geen volledig station, maar een klein prototype om in de toekomst zijn ruimtevaartprogramma uit te breiden. Ze begon te werken als een solide station in september 2011 en ontving drie ruimteschepen: Shenzhou 8 (automatisch), Shenzhou 9 (met bemanning) en Shenzhou 10 (met bemanning). Het station werkte meer dan vier jaar (verdubbelde de geschatte levensduur) en het valt momenteel in een baan om vervolgens naar de aarde te vallen. China verwacht dat het begin 2017 zal vallen en dat het op geen enkele manier de luchtvaartactiviteit of de aarde zal beïnvloeden.
7) Aan de slag: Juno
Hoewel er zoveel missies waren naar Jupiter, maar de meeste waren gewoon overvluchten. En geen van hen doet wat Juno doet. Het ruimtevaartuig bestudeert de samenstelling van Jupiter (er is nog steeds weinig informatie over het "interieur"), evenals de magnetische en gravitationele omgeving. Het doel is om de vorming van Jupiter en zijn invloed op andere planeten beter te begrijpen. Het is mogelijk dat we, dankzij Juno, onze kennis van exoplaneten zelfs kunnen aanvullen.
Juno is op 4 juli bij Jupiter aangekomen en heeft de afgelopen maanden onderzoek gedaan. Medewerkers van Juno posten regelmatig op Twitter-amateurbeelden op basis van gegevens van de JunoCam-camera. De missie slaagde er ook in om lagen van de wolken van de planeet te verwijderen.
8) Aan de slag: ExoMars Trace Gas Orbiter
Het nieuwe ruimtevaartuig Trace Gas Orbiter (TGO), dat in oktober op Mars arriveerde, is bedoeld voor het observeren van gaspaden in de atmosfeer van de Rode Planeet. Koolstofdioxide is de belangrijkste drijvende kracht op Mars. Maar er zijn kleine delen van de atmosfeer die onduidelijk blijven. Een treffend voorbeeld is methaan, dat in verschillende overdrukken werd gemeten door verschillende telescopen, orbiters en zelfs een NASA Curiosity Rover.
TGO volgt nu een ellips, maar na verloop van tijd zal het atmosferisch remmen beginnen (glijden door het dunste deel van de Mars-atmosfeer) en zichzelf verlagen tot een afstand van ongeveer 400 km van het oppervlak. Het proces kost veel tijd, dus het European Space Agency zegt dat ze brandstof zullen besparen en gegevens over de atmosfeer van Mars zullen doorgeven voor gebruik in wetenschappelijk onderzoek.
9) Aan de slag: BEAM (International Space Station)
Het internationale ruimtestation ISS is een geweldige plek voor langdurig onderzoek van alles (van plant tot menselijke fysiologie). Het is ook een geweldige plek voor bedrijven om nieuwe processen en ideeën te bekijken. Een van de laatste is een experimentele opblaasbare woonmodule (Bigelow Expandable Activity Module), ook bekend als BEAM. Bigelow heeft twee opblaasbare ministations die al een aantal jaar in een baan om de aarde zijn om te kijken hoe opblaasbare voorwerpen met een bijna omloopbaan zich gedragen. De volgende stap voor hen was de installatie van een opblaasbare module in het ISS.
De ontwikkeling van BEAM eindigde op 26 mei, maar de poging werd gestopt omdat er meer luchtdruk in zat dan verwacht (mogelijk vanwege het feit dat de lagen stof aan elkaar plakten). De tweede poging vond plaats op 28 mei en eindigde succesvol. Astronauten zijn verschillende keren BEAM ingegaan om luchtmonsters te nemen voor routinemonitoring. Maar voor het grootste deel is het niet gekoppeld aan het knooppunt Tranquillity (module van het ISS).
10) Voltooid: jaarlijkse missie naar ISS
Terwijl veel astronauten zes maanden op het station verblijven, hoopt NASA de missie uit te breiden om zich voor te bereiden op een mogelijke reis naar Mars in de komende decennia. In 2015 brachten Mikhail Kornienko (Roscosmos) en Scott Kelly (NASA) bijna een jaar door met het orbitaalcomplex. Dit was de eerste keer dat mensen al zo lang in de ruimte zijn sinds de dagen van het ruimtestation Mir in de jaren 1990. Beiden keerden veilig terug naar de aarde in maart.
Kelly won de Amerikaanse pers - hij is een van de tweelingen, een uitstekende fotograaf en charmant laconiek in de uitspraken op Twitter. Zijn tweelingbroer Mark is ook een astronaut en nam deel aan vrijwillig genetisch onderzoek. Het zal jaren duren om alle informatie te verzamelen en analyseren, maar deze vlucht zal wetenschappers helpen meer te leren over de kosmische effecten op het menselijk lichaam.
11) Completes: Cassini
Het Cassini-ruimtevaartuig zorgde voor een ongelooflijk overzicht van Saturn en zijn systeem in de afgelopen 12 jaar. We zagen stroompjes van Enceladus, meren op Titan en vreemde verticale structuren in ringen van Saturnus. Het ruimtevaartuig heeft sinds 1997 nog maar weinig brandstof meer over het zonnestelsel, dus de onderzoekers gaan Cassini naar Saturnus sturen.
Het apparaat zal geleidelijk bewegen tussen de planeet en zijn ringen (dit is de eerste keer in de ruimte-exploratie) om een beter begrip te krijgen van een deel van de structuur van de deeltjes die deel uitmaken van de kroon van Saturnus. In september 2017 duikt hij voor het laatst in Saturnus en verwijdert zo atmosferische veranderingen zo lang mogelijk, zodat onderzoekers meer te weten kunnen komen over de interne structuur van de planeet.
