Vorig jaar hebben NASA-onderzoekers actief het water op Mars bestudeerd, vergeleken met de aarde, om op zijn minst de geringste tekenen van de oudste meteorieten van de rode planeet te kunnen ontdekken. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat ongeveer 87% van de gehele topografie van Mars precies onder invloed van waterstromen werd gevormd. Er is ook bewijs dat de planeet al het water binnenin "doordrenkt". Alle drie de rovers, onlangs geland op het oppervlak, vonden mineralen gevormd door oude rivierstromingen.
Maar als de oceaan nog steeds bestond, waarom hebben de rovers op de noordelijke vlaktes dan niets ontdekt, omdat dit ook een laagland is? Of kon het water daar gewoon niet komen?
De hypothese suggereert dat ongeveer een miljard jaar geleden het grootste deel van Mars volledig bedekt was met ijs. Het is waarschijnlijk ontstaan door de effecten van asteroïden die op de planeet zijn neergestort. Het was toen dat een evenement genaamd "Last Heavy Bombardment" plaatsvond, toen alle asteroïde wrakken ongeveer 4 miljard jaar geleden de binnenkant van het zonnestelsel migreerden. Hoogstwaarschijnlijk hebben de asteroïden gewoon het ijs op Mars gesmolten en de hele oceaan gecreëerd.
De studie van Timothy Parker, een wetenschapper van het NASA Jet Propulsion Laboratory, stelde de wetenschap in staat om vanaf de jaren tachtig de oceaan op de rode planeet te verkennen. Het was toen, in de verre 20e eeuw, tijdens de Viking-missie dat het ruimtevaartuig de glanzende zwart-witte Mars wist te vangen. Natuurlijk was de resolutie van de foto erg laag. Toen schreef Parker dat hij enkele tekenen van de kustlijn in de noordelijke vlaktes van de planeet zag, ze waren erg vergelijkbaar met die van de aarde.
Een nieuwe studie suggereert dat de Opportunity rover een gebied verkent dat bedekt was met ijs miljarden jaren geleden.
Veel beter beeld werd verkregen in de jaren 1990. En toen ontdekte Parker iets vreemds. Benaderende gebieden van de oceaan van de planeet zijn veel hoger dan de laaglanden. Dit is precies het tegenovergestelde in vergelijking met de aarde. Een isostatische opstand is waarschijnlijk opgetreden toen de grond opkwam nadat de ijsbergen smolten. Is dat zo?
Een nieuwe studie van Mars was gericht op het Plateau van Meredian, het gebied waar de rover zich sinds 2003 bevindt. Wetenschappers hebben veel materiaal verzameld in verband met de verdamping van water daar (sulfaatafzettingen). Door de planeet Mars vanaf de Bahama's te observeren, kwam Parker tot de conclusie dat een dergelijke verschuiving alleen mogelijk is met een oceaan met ondiepe diepte. Zo struikelt men onwillekeurig over het idee van verdamping van water over een breed ondiep gebied, waar het "afstoten" van sulfaten mogelijk is.
Park stelde een hypothese voor: Mars had aanvankelijk niet de oceaan, omdat deze te ver van de zon verwijderd is en de atmosfeer dun genoeg is voor vloeistoffen. Hij suggereerde echter de aanwezigheid van een enorme gletsjer over het hele gebied van de planeet. Sulfaten raakten het oppervlak van meteorieten en smolten al het ijs.
"Zodra het laatste zware bombardement eindigde, bevroor de oceaan opnieuw", zei Parker. Alleen in dit geval kunnen we de reden voor de locatie van de kustlijnen achtergelaten ver achter de echte kust verklaren. Het ijs verdampte niet zo snel, langzaam en geleidelijk, in tegenstelling tot de Aarde-ijstijd. De wetenschapper is van mening dat zo'n oceaan bedekt zou moeten zijn met ijsfragmenten. Op de kustlijnen zou dit kanalen creëren die eruit zien als hete lavakanalen (een verklaring voor de afgesneden kanalen op Mars).
Parker denkt: kustlijnen bewogen over het oppervlak als gevolg van talrijke scheuren in de schors. Sommige delen van de Endeavor-krater zijn beschadigd, gemarkeerd enzovoort. De reden is waarschijnlijk ijs, maar de hypothese werd niet aanvaard door de leden van het team van de wetenschapper.
Een andere verklaring voor de vloeibare oceaan is vulkanisme tot op zekere hoogte. Maar nogmaals, de factor beïnvloedt de dikte van de atmosfeer van Mars. Sterk zonlicht kan de planeet zonder problemen verwarmen. Maar nogmaals, er is maar. De zon van die tijd werd 30% minder warm dan nu. Met andere woorden, Parker is er zeker van dat de tweede theorie niet levensvatbaar is.
De wetenschapper presenteerde zijn onderzoek tijdens de maan- en planetaire conferenties in maart in Texas, VS. Hij zei dat zijn belangrijkste doel was om een rendement op de maatschappij te krijgen, om zijn idee te bespreken, aan te passen, zijn eigen aannames te maken, onderzoeken van enkele missies met anderen te vergelijken, zoals het geval was met NASA orbitaal expert variabel). Dit zal helpen bij het beantwoorden van veel eerder moeilijke vragen over de ontwikkeling in de afgelopen en huidige tijd van de planeet Mars.
