Een nieuwe analyse van een zeldzame Mars meteoriet verplaatst de pijlen terug naar het moment waarop onze buurman was bedekt met lava.
Na het analyseren van een monster van een half pond, ontdekten de wetenschappers dat er twee miljard jaar geleden actieve vulkanen waren op de rode planeet. En dit maakt de planeet niet alleen de meest vulkanisch actieve in het zonnestelsel, maar ook de meest langlevende.
Een meteoriet genaamd Noordwest-Afrika (NWA) 7635 werd in 2012 gevonden in Algerije (op de bovenste foto). Een nieuwe isotoopanalyse, geleid door geoloog Tom Lapin van de Universiteit van Houston, koppelde het aan tien andere Mars meteorieten, die waarschijnlijk ongeveer 1,1 miljoen jaar geleden uit één vulkaan werden geworpen.
"We weten niet de exacte plaats van hun vrijlating. Maar hoogstwaarschijnlijk gebeurde het in de vulkanische vlaktes of beschermde vulkanen van Tarsis of Elysium, "zei Lapin. De analyse toonde ook aan dat het monster 2,4 miljard jaar geleden bevroor, en dit is veel ouder dan vergelijkbare meteorieten (hun leeftijd bereikte 327-600 miljoen jaar).
"Het vinden van een meteorieten ejectielocatie met lavastromen van meer dan 2 miljard jaar oud is van groot belang voor het begrijpen van de vulkanische geschiedenis van Mars," vervolgt hij. "Dit is het eerste directe bewijs van absolute tijd, een mantelbron en ruimtelijke associaties van vulkanisme op Mars."
De studie stelt ook "een sjabloon vast voor het later testen van hypothesen met betrekking tot de periodiciteit van magnetisme, de tijd van vulkanische gasemissies in de atmosfeer en beschrijvingen van de dynamica van de mantel".
Mars stond er al om bekend dat het de grootste vulkaan in het zonnestelsel heeft - Olympus, die zich uitstrekt naar Arizona en ongeveer 16 mijl in de hoogte is. De NWA maakt deel uit van een verzameling van 124 Mars-meteorieten die op aarde zijn hersteld.
