De afzetting van ijs dat drie miljard jaar geleden in de kraters aan weerszijden van de maan is ontstaan, geeft aan dat het zijn rotatie-as al heeft veranderd.
De vulkanische activiteit van de satelliet van de aarde, die zich miljarden jaren geleden heeft gemanifesteerd, heeft mogelijk de polen verplaatst naar hun huidige positie. Dit werd verklaard door een team van wetenschappers van het Planetaire Wetenschappelijk Instituut in Tucson, Arizona.
Ze zeiden dat hun berekeningen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, de weg openen om te begrijpen hoe water het binnenste deel van het zonnestelsel bereikte. Volgens een van de leidende specialisten van de instelling, Matthew Ziegler, is de as van de maan sinds de tijd van de hoge vulkanische activiteit met 6 graden verschoven naar zijn huidige positie.
"Dergelijke activiteit veroorzaakt enorme veranderingen in de massa van de maan, zoals bij de vorming van een gigantische krater van een vulkaan of een heel vulkanisch systeem," zei Ziegler.
Het team vond de bron van de verandering in rotatie naar het centrum van de Procelllarum-regio. Dit is het donkere deel van het maanoppervlak, dat ook het centrum is van bijna alle vulkanisme erop. "Kijkend naar hoe de polen bewegen, kunnen we zien hoe Procellarum is geëvolueerd en hoe het uiterlijk van de maan is veranderd gedurende zijn bestaan," zei Ziegler.
Aangezien dit gebied het meest geologisch actief was in de vroege geschiedenis van de maan, zei Ziegler dat deze verandering in de draaiingsas enkele miljarden jaren geleden plaatsvond.
Het wetenschappelijke team gebruikte simulaties om te bepalen welke densiteitsveranderingen er zouden optreden in de diepten van de maan om een verandering in de satellietoriëntatie met 6 graden te veroorzaken.
Bij het analyseren van indicatoren van waterstof uit de maan, bijna tien jaar geleden verzameld, merkte het team van Ziegler op dat er op elke paal waterstofafzettingen waren, die enigszins van hun huidige positie werden verplaatst.
Deze waterstofafzettingen staan recht tegenover elkaar, zodat de voorwaardelijke lijn die van de een naar de ander wordt getrokken door het midden van de maan gaat, maar beide zijden zullen in verschillende richtingen gaan ten opzichte van de huidige polen.
Omdat waterstof het meest geconcentreerd was in de extreem koude gebieden van de maan, was het mogelijk om aan te nemen dat het water was. "In de schaduwrijke kraters bij de maanpalen is het echt koud, in de meeste gebieden stijgt de temperatuur nooit boven minus 170 graden Celsius," zei Ziegler.
"Bij dergelijke temperaturen manifesteert ijs zichzelf zoals elk ander materiaal - het smelt niet en verdampt niet, dus het kan er voor altijd blijven. Het is op de satelliet van de aarde geweest sinds de verandering van zijn polen net is begonnen, wat waarschijnlijk is opgetreden ongeveer drie miljard jaar geleden, wat betekent dat de maan ons informatie kan geven over hoe water het binnenste deel van het zonnestelsel bereikte, dat, zoals algemeen wordt aangenomen, geen watercomponent had. "
Toekomstige ijsbemonsteringsmissies zullen helpen bepalen waar het water vandaan kwam op de maan: van kometen en asteroïden, of van vulkanen op de satelliet zelf.
NASA heeft al plannen voor een maanrover in de 2020s, die verondersteld wordt de grond tot op een diepte van een meter te boren en ijsmonsters te nemen, maar hun transport is nog steeds een technisch probleem.
"Er is hoop dat de nieuwe resultaten de plannen van NASA zullen beïnvloeden," zei Ziegler.
