De afbeelding toont de verdeling van oppervlakte-ijs aan de zuid- (links) en noord (rechter) polen van de maan. Blauw geeft ijsvelden weer die zijn afgezet op het beeld van het maanoppervlak. De grijsschaal komt overeen met de oppervlaktetemperatuur (hoe donkerder hoe kouder). IJs concentreert zich op de meest ijzige plekken - schaduwen van kraters
In de donkerste en ijzigste delen van de poolgebieden konden wetenschappers bewijzen van de aanwezigheid van waterijs op het maanoppervlak. Deze ijsafzettingen "vermenigvuldigen" en kunnen oud zijn. Aan de zuidpool is het grootste deel van het ijs geconcentreerd in maankraters en het ijs van de noordpool is breder, maar diffuus verdeeld. Wetenschappers gebruikten gegevens van een NASA M3-apparaat om drie specifieke handtekeningen te bepalen die de aanwezigheid van ijs op het oppervlak van een aardsatelliet bewijzen.
De M3 is aan boord van de Chandrayaan-1-sonde die in 2008 door India is gelanceerd. Het apparaat kon gegevens verzamelen die niet alleen reflecterende eigenschappen kregen, maar ook de methode van absorptie van moleculen door IR-licht direct kon meten, waardoor we vloeibaar water of stoom van vast ijs kunnen onderscheiden. Het meeste waterijs bevindt zich in de schaduw van kraters bij de polen, waar de warmste temperaturen nooit hoger zijn dan -250 graden Fahrenheit. Vanwege de extreem kleine helling van de axiale rotatie van de maan, valt er nooit zonlicht op deze gebieden. Eerdere observaties lieten indirect mogelijke tekenen van oppervlakte-ijs op de maan zuidpool zien, maar dit kon worden verklaard door andere verschijnselen, zoals het hoge reflectieve bodemniveau van de satelliet. Met voldoende ijs kun je water krijgen als bron voor toekomstige expedities en de kolonisatie van de maan.
Het is ook belangrijk om meer informatie te krijgen over de kenmerken van ijs, de oorsprong ervan en de interactie met de maanomgeving. NASA is van plan om dit centraal te stellen, omdat we ernaar streven terug te keren naar het actief verkennen van de dichtstbijzijnde ruimtebuur.
