Nieuw onderzoek heeft enorme aardverschuivingen opgemerkt die bewijzen dat er een enorme hoeveelheid waterijs op Ceres zit. Voor de observaties werden de gegevens van het NASA Dawn-apparaat gebruikt, waardoor ze drie soorten aardverschuivingen en de eigenaardigheden van hun beweging identificeerden in een gebied ter grootte van Texas.
Type I - relatief rond, groot en dikke "vingers" aan de uiteinden. Ze lijken op stenen gletsjers en ijslawines in de Arctische zone van onze planeet. Komt voor op hoge breedtegraden.
Type II is de meest voorkomende variëteit op Ceres, die lijkt op lawine-afzettingen. Ze zijn dunner en langer dan het eerste type en bevinden zich op middelste breedtegraden. De auteurs van de studie noemen hem "Bart" ter ere van het stripfiguurtje "The Simpsons".
Type III verschijnt tijdens schokgebeurtenissen, wanneer een deel van het ijs smelt. Ze zijn te vinden op lage breedtegraden.
Kenmerken van type II zijn de meest voorkomende aardverschuivingen van Ceres, die lijken op afzettingen die zijn achtergelaten door lawines op aarde. Een patroon lijkt op het hoofd van Bart Simpson.
De studie wordt geleid door Britney Schmidt van de Dawn Group, die van mening is dat de ondergrondlaag wordt vertegenwoordigd door steen en ijs. "Aardverschuivingen bedekken een groter gebied aan de polen dan aan de evenaar, maar de meeste oppervlakteprocessen worden helemaal niet gedefinieerd per breedtegraad," zei ze. "Daarom geloven we dat ijs stroomprocessen beïnvloedt. Er is niet langer een voldoende zwaarwegende oorzaak die het optreden van krachtige aardverschuivingen aan de polen zou kunnen verklaren, en bij lage zijn ze zwakker en minder regelmatig. "
Wetenschappers waren verrast toen ze zich realiseerden hoeveel aardverschuiving er op Ceres gebeurt. Ongeveer 20-30% van de kraters met een breedte van meer dan 10 km hebben sommige soorten aardverschuivingen. Ze werden ook gevormd door het proces van "gemalen ijs" (het mengen van rotsen en ijs, dat alleen op en Mars werd waargenomen). Volgens algemene schattingen kunnen ze 10-50% van het volume bedragen.
Aardverschuivingen stellen ons in staat om precies te begrijpen wat er gebeurt in de bovenste kilometers van Ceres. Gegevens worden geëxtraheerd met behulp van een GRaND (gamma- en neutronendetector) en VIR (zichtbare infraroodspectrometer).
"Het is ongelooflijk fascinerend om de processen in de buitenaardse wereld te volgen die op onze planeet plaatsvinden," zegt Schmidt. "We worden er steeds meer van overtuigd dat Ceres onze gekoesterde ijzige wereld is."
