De dwergplaneet, draaiend in de asteroïdengordel van het zonnestelsel, lijkt een cryovolcan te hebben. En het is vreemd.
NASA-ruimtevaartuig Dawn bevindt zich nu in de baan Ceres. Hij slaagde erin om veel vreemde functies te ontdekken. Maar sommigen brachten meer geheimen dan antwoorden. Dus ontstonden er vragen over de ijskoude vulkanen van Ceres. Meer precies, hun plotselinge afwezigheid.
IJsvulkanen of cryovolkanen zijn kenmerken die worden verondersteld gemeenschappelijk te zijn voor alle oppervlakken van koude lichamen in het buitenste zonnestelsel, die lijken op analogen van aardse vulkanen. De aardse worden in gang gezet door tektonische activiteit, waardoor de gesmolten rots en het magma uit de diepten van de aarde naar de oppervlakte worden getrokken. Maar in het buitenste zonnestelsel wordt magma vervangen door vluchtig ijs, waardoor ijzige kenmerken worden gemengd met steen.
Toen Dawn in een baan om de aarde was, wilden de wetenschappers ervoor zorgen dat ze zich in een ijswereld bevonden. En zoals later bleek op Ceres is er een rijke voorraad ijs. Maar het enige cryovolkanische object bleek Ahuna Mons te zijn (op de bovenste foto). De steile hellingen bereiken de helft van de hoogte van de Everest. Maar als Ceres actief is, waarom heeft ze dan maar één cryovolcan?
"Stel je voor dat er maar één vulkaan op de hele aarde is", zei Michael Sori. "We zouden ook in de war zijn."
In een nieuwe studie geloven de wetenschapper en zijn team dat er veel meer broers en zussen van Ahun Mons in Ceres zijn, maar "zij veranderden in een landschap en verloren hun vorm". Er is geen atmosfeer in Ceres, maar het probleem zit niet in de erosie door winden of de impact van een asteroïde. Onderzoekers zijn tot een veel subtielere reden gekomen. "Viskeuze relaxatie" is een proces waarbij schijnbaar vast materiaal zich geleidelijk verspreidt. Onthoud tenminste de gletsjers in de oceaan of de ramen, langzaam vervormd gedurende een lange gebruiksperiode.
Nadat een model van cryovolkanen bestond die bestond uit 40-100% ijs, realiseerden de onderzoekers zich dat viskeuze ontspanning de bergen en het oppervlak van Ceres beïnvloedt. En als Ahuna Mons voor minstens 40% uit ijs bestaat, zal ze ook deelnemen aan het proces en in een miljoen jaar 10-50 meter (30-160 voet) laten vallen.
"Ahuna Mons is slechts 200 miljoen jaar oud, dus hij is er niet in geslaagd om te vervormen", zei Sori.
Vervolgens zijn wetenschappers van plan om formulieren te zoeken in het reliëf, mogelijk voormalige cryovolkanen. Dit zal op zijn beurt helpen begrijpen hoe Ceres zich ontwikkelde, hoeveel ijs erin zit en hoe cryovolkanen zich op andere plaatsen in het zonnestelsel vormen.
"Het zou interessant zijn om een paar meer functies te bekijken die oudere domes zijn, om te begrijpen hoe ze passen in de theorie van hoe vormen visueel moeten evolueren," zei Kelsey Singer. - "Immers, alle kenmerken van cryovolkanen verschillen afhankelijk van de gekozen bestudeerde wereld. Daarom zou het helpen om de lijst met kenmerken aan te vullen. "
