De gigantische zwarte gaten die op de loer liggen in de harten van sterrenstelsels lijken veel groter dan we verwachten.
De centrale zwarte gaten in dwergsterrenstelsels - de 'zaden' die uiteindelijk ontaarden in monsters in het midden van de Melkweg en andere grote sterrenstelsels - zijn waarschijnlijk ongewoon zwaar en hebben een gewicht van 10.000 keer onze zon, meldt een nieuwe studie.
Een nieuwe theorie van de evolutie van een superzwaar zwart gat suggereert dat sterrenstelsels niet hoeven te versmelten om deze reuzen te creëren.
Afhankelijkheid tussen de massa van een zwart gat en de massa van een bobbel
"We weten nog steeds niet hoe zulke monsterlijke zwarte gaten worden gevormd die zich in de centra van sterrenstelsels bevinden", zei hoofdauteur Shobita Satyapal van de George Mason University in Virginia. Maar de enorme zwarte gaten in kleine sterrenstelsels laten ons zien dat zwarte gaten werden geboren in het vroege heelal, vóór de tijd dat de sterrenstelsels met elkaar in botsing kwamen. '
Er is een mogelijkheid dat superzware zwarte gaten voornamelijk groeien als gevolg van de absorptie van stof en gas, en steeds meer een relatief geleidelijk groeiend sterrenstelsel worden, zeggen de onderzoekers.
Satyapal en haar collega's analyseerden waarnemingen van dwergstelsels gemaakt met de Wide-field Infrared Survey Explorer (afgekort als WISE) gemonteerd aan boord van een NASA-ruimtevaartuig.
Groei van zwarte gaten
Dwergstelsels veranderen enigszins en lijken op de soorten sterrenstelsels die bestonden toen het universum jong was. Dus ze zijn een goede plek om op zoek te gaan naar ontluikende supermassieve zwarte gaten, zeggen de onderzoekers.
Op zoek naar geschikte kandidaten aan de nachtelijke hemel selecteerde WISE honderden dwergstelsels, die potentiële locaties zijn voor de geboorte van superzware zwarte gaten.
"Onze resultaten laten zien dat proto-superzware zwarte gaten op zich vrij gigantisch zijn", zegt Satyapal.
Hoewel de resultaten intrigerend zijn, is vervolgonderzoek nodig om alle hiaten in de kennis over deze objecten volledig te vullen, zeggen de onderzoekers.
Zwarte gaten in samengevoegde sterrenstelsels
WISE werd in december 2009 in een baan om de aarde gebracht voor een missie van 10 maanden om de lucht in infrarood licht te scannen. Het project werd in februari 2011 afgesloten en vervolgens in september 2013 hervat met een nieuwe missie en een nieuwe naam. Nu heet het Neowise. Het ruimtevaartuig wordt gebruikt om te zoeken naar potentieel gevaarlijke asteroïden, waarvan sommige veelbelovende objecten kunnen zijn voor menselijke verkenning.
Een nieuw onderzoek werd gepubliceerd in het maartnummer van The Astrophysical Journal.
