Astronomen ontdekten met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop een kleine donkere maan rond de dwergplaneet Makemake, de zus van Pluto in de verre gordel van Kuiper.
Dit is de eerste satelliet ontdekt in Makemake, een dwergplaneet van 870 mijl die in 2005 werd ontdekt.
Makemake, genoemd naar de godheid Rapanuyutz (bewoners van het Paaseiland), is het tweede helderste object in de Kuipergordel na Pluto.
De nieuw gevonden maan van de dwergplaneet werd opgemerkt in april, toen er een plek verscheen op het beeld gemaakt met de Hubble-camera, meer dan 1300 keer dunner dan Makemake. Deze NASA zei in een persbericht dat op dinsdag werd gepubliceerd.
De maan, bijgenaamd MK2, wordt geschat op ongeveer 100 mijl in diameter. Het ligt ongeveer 13.000 kilometer van Makemake. "Dit betekent dat als je naar het systeem kijkt, je de maan uit het oog verliest omdat het verloren gaat in het heldere licht van Makemak", zei astronoom Alex Parker van het Zuidwestelijke onderzoeksinstituut in Boulder, Colorado.
Astronomen zullen proberen meer te leren over de baan van de maan om de massa voor het systeem te berekenen en meer informatie te krijgen over hoe het gevormd is.
"De ontdekking ... gaf ons de mogelijkheid om Makemake in veel meer detail te verkennen dan zonder satelliet," zei Parker.
Voorlopige berekeningen tonen aan dat als de maan zich in een cirkelvormige baan bevindt, het de rotatie rond Makemake gedurende 12 dagen of langer voltooit.
