Een dwergstelsel in het sterrenbeeld Beeldhouwer is een van de kleinste sterrenstelsels. Wetenschappers hebben ontdekt dat de meeste van de zware elementen van deze sterrenstelsels worden gevormd door het samengaan van neutronensterren
Onderzoekers van Caltech ontdekten dat de fusie van neutronensterren leidt tot de vorming van de meeste zware elementen in kleine dwergstelsels. Elementen zoals zilver en goud worden beschouwd als de sleutel tot het creëren van planeten en het leven zelf.
Al meer dan een decennium proberen wetenschappers de oorsprong van de meeste van de zwaarste elementen van het periodiek systeem te begrijpen, inclusief 95% van al het goud op aarde. Nu is het bekend dat ze worden gemaakt wanneer de atoomkernen van sterren neutronen vangen. Dit is een snel proces, dus het wordt gemarkeerd als "r-proces".
Er zijn twee gunstige plaatsen voor dergelijke evenementen. De eerste is een zeldzaam type stellaire explosie (supernova) wanneer grote magnetische velden worden gecreëerd. De tweede is de fusie van twee neutronensterren. In augustus 2017 heeft LIGO zo'n botsing vastgelegd. Om het probleem van het maken van zware elementen in sterrenstelsels te bestuderen, onderzochten wetenschappers verschillende nabijgelegen dwergtypes met behulp van het Keck Observatory (Hawaii). De Melkweg wordt beschouwd als een middelgroot stelsel, terwijl dwergen een sterrenmassa hebben van ongeveer 100.000 keer kleiner. Onderzoekers studeerden toen de zwaarste elementen verschenen.
De analyse toonde aan dat de dominante bronnen van het r-proces in dwergsterrenstelsels zich voordoen op een relatief lange tijdspanne. Dat wil zeggen, ze verschenen later in de geschiedenis van het universum. Het is de vertraging die de optie met de botsing van neutronensterren op de voorgrond brengt.
Onderzoekers worden vaak nauwkeurig geleid door dwergsterrenstelsels. Deze soort werd geïsoleerd toen hun sterren verschenen, waardoor het mogelijk was om de accumulatie van het r-proces in de tijd te volgen.
