De nieuwe infraroodtelescoop van het California Institute of Technology (VS) zal als eerste de hele noordelijke hemel observeren op zoek naar nieuwe ruimte-evenementen. De behendige Gattini-IR-robottelescoop scant eenmaal per nacht de noordelijke hemel vanaf het Palomar Observatory (zuidelijk Californië), waardoor astronomen snel veranderende overgangs- en variabele gebeurtenissen met ongekende snelheid en nauwkeurigheid kunnen observeren en bestuderen.
Inbedrijfstelling voltooid vorige maand. Door elke avond een mozaïek van de noordelijke hemel te maken, kun je informatie krijgen over een verscheidenheid aan verbazingwekkende voorwerpen en dramatische gebeurtenissen, zoals de laatste worpen van stervende sterren, overschaduwd door stof en de ontdekking van de oudste sterren in de Melkweg.
Bovendien stelt infraroodvisie je in staat om door stofwolken te waden en een visie te openen van de vorming van zware elementen, zoals goud en platina, in fusies van neutronensterren. In augustus 2017 hebben wetenschappers de eerste dergelijke bevestigde fusie waargenomen: GW170817. Het straalde op alle golflengten, maar het waren infrarode stralen die het mogelijk maakten om de vorming van zware elementen te detecteren. De zuidelijke hemel zal niet over het hoofd worden gezien, omdat een instrument in het IR-bereik, genaamd DREAMS, met een gevoelige 0,5-meter IR-telescoop in de Siding Spring Observatory er al op wordt voorbereid.
Gattini-IC zal de voorloper zijn van meer ambitieuze projecten, die het mogelijk maken om precies te bepalen welke zware elementen worden gevormd in de fusie van neutronensterren en hoeveel er zijn. Dit zal toelaten meer globale vragen over het universum en ons Melkwegstelsel te beantwoorden.
