Je zou kunnen denken dat een van de minst waarschijnlijke plaatsen waar astronomen iets over de oude Supernovae zullen leren, zich op de bodem van de oceaan bevindt. Maar wetenschappers in nieuw onderzoek hebben precies dat gedaan.
Ze onderzochten een grondige analyse van het zeesediment, kleine deeltjes gevormd in de ruimte en vestigden zich op de oceaanbodem, waardoor de chemische geheimen van de Supernova-processen werden geblokkeerd, wat anders een raadsel zou blijven.
Anton Wallner, een vooraanstaand onderzoeker aan de Australische Nationale Universiteit, zei: "Een klein deel van het puin van deze afgelegen explosies valt naar de aarde terwijl het door de melkweg gaat. We analyseerden galactisch stof gevormd in de afgelopen 25 miljoen jaar, dat zich had gevestigd in de oceaan, en ontdekten dat er veel minder zware elementen zoals uranium en plutonium zijn dan we hadden verwacht. "
Supernova's zijn sterke explosies die ontstaan in een tijd waarin grote sterren het einde van hun leven naderen. Wanneer deze krachtige incidenten zich voordoen, worden veel elementen gevormd, waaronder die elementen die zo belangrijk zijn voor de ontwikkeling van het leven, bijvoorbeeld ijzer, kalium en jodium.
Zoals vermeld in een persbericht van de ANU (Australian National University), kunnen echter nog zwaardere elementen worden gemaakt (bijvoorbeeld lood, goud), evenals radioactieve elementen (bijvoorbeeld uranium en plutonium). Maar tegelijkertijd lijkt het erop dat de processen van vorming van de zwaarste elementen in tegenspraak zijn met de bestaande theorie van astrofysica. Wallner en zijn team bestudeerden bodemsanalysemonsters uit een stabiele regio van de bodem van de Stille Oceaan. Bij het meten van de hoeveelheid plutonium-244 in het sediment, een radioactief isotoop geproduceerd door Supernovae, vonden ze iets vreemds in hun resultaten - de hoeveelheid plutonium-244 was hier 100 keer minder dan verwacht.
De halfwaardetijd van plutonium-244 is 81 miljoen jaar, waarmee het een uitstekende indicator is van het aantal Supernovae dat dichtbij explodeerde in de nieuwste geschiedenis van de Melkweg. Wollner zei: "Het is gebleken dat elk plutonium-244 dat we op aarde gevonden hadden, tijdens de recente explosies gemaakt moest zijn - enkele honderden miljoenen jaren."
Maar het feit dat er minder recente afzettingen zijn van de zwaarste elementen, ondanks het feit dat, zoals we weten, Supernovae als volgende uitwaaierde, kunnen we aannemen dat een ander mechanisme verantwoordelijk is voor de vorming van plutonium-244 en soortgelijke elementen.
"Uiteindelijk lijkt het erop dat deze zware elementen niet konden worden gevormd in een standaard Supernova," concludeerde Wollner. "Misschien duurde het om meer zeldzame en krachtigere explosies, zoals de fusie van twee neutronensterren, te vormen."
Deze studie werd gepubliceerd in Nature Communications.
