Wetenschappers ontdekten radioactieve elementen geproduceerd door relatief nabije sterren die enkele miljoenen jaren geleden explodeerden, wat vragen oproept over de effecten van kosmische straling uitgezonden door supernovae op het klimaat van de aarde.
Het bewijs zit in monsters die zijn opgeheven uit de bodem van de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. Alle monsters bevatten een radioactieve isotoop van ijzer, bekend als ijzer-60, dat wordt geproduceerd in de kernen van grote sterren en in supernova's, die exploderende sterren zijn.
De deeltjes werden vervoerd met behulp van interstellair stof op aarde tussen 1, 7 miljoen en 3, 2 miljoen jaar geleden, volgens gegevens in een artikel gepubliceerd in Nature deze week.
De tweede analyse, ook gepubliceerd in Nature, volgt radioactief ijzer-60 uit twee explosies, de eerste kwam ongeveer 2, 3 miljoen jaar geleden voor en de tweede kwam ongeveer 1,5 miljoen jaar geleden voor.
De exploderende sterren, waarvan de massa's ongeveer 9, 2 en 8, 8 keer meer waren dan de massa van de Zon, lagen op een afstand van ongeveer 300 lichtjaar van ons op een tijdstip dat dichtbij genoeg is voor explosies waren overdag zichtbaar op aarde. "We hebben aangetoond dat ijzer-60 afkomstig moet zijn uit de ruimte, het kan niet afkomstig zijn van het zonnestelsel", schreef Anton Wallner, een hoofdonderzoeker bij de Afdeling Nucleaire Fysica van de Australian National University, in zijn e-mail aan Discovery News.
Wallner en zijn collega's waren ook in staat om uit te zoeken wanneer ijzer-60 werd neergeslagen, wat aantoont dat er meer dan één explosie plaatsvond in de supernova.
"Dit is niet het enige geval in de afgelopen 10 miljoen jaar of zo, misschien was er een reeks supernova's," zei Wallner.
De tijd van de supernova-explosies valt samen met de tijd dat de aarde afkoelde en veranderde van een periode die bekend staat als het Plioceen naar een periode die bekend staat als het Pleistoceen.
"Nu hebben we een consistent en coherent beeld van wat er de afgelopen 20 miljoen jaar rond het zonnestelsel is gebeurd, en we weten hoe dicht deze supernova's waren. Nu kunnen we uitvinden of er biologische effecten zijn", schreef astronoom Deiter Breitschwerdt van het Berlin Institute of Technology, in een discovery-e-mail. Supernova-explosies zouden kosmische straling produceren die, hoewel onwaarschijnlijk krachtig genoeg om het leven op aarde te doden, nog steeds verhoogde bewolking, bliksem en andere veranderingen in het klimaat op aarde zou kunnen veroorzaken.
"We weten niet of er op dat moment een verband bestaat tussen supernova-activiteit en lagere temperatuur op aarde", schreef een astronoom en natuurkundige Adrain Melott van de Universiteit van Kansas in een verandering die mogelijk een van de omstandigheden was die tot de menselijke evolutie hebben geleid. artikel in de natuur.
"Nieuw onderzoek zal onthullen ... een beter begrip van wat er de laatste 10 miljoen jaar zou kunnen zijn gebeurd als gevolg van nabij gelegen vuurwerk," zei Melott.
