Het mozaïekbeeld van 2 december, vertegenwoordigd door 12 frames van PolyCam, toont de asteroïde Bennu. NASA's eerste blik laat zien dat ruimtesteen bedekt is met rotsblokken en vochtiger is dan eerder werd gedacht. Op 10 december publiceerden onderzoekers de eerste gegevens nadat het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig arriveerde op een asteroïde met een gewicht van 80 miljoen ton. Verwacht wordt dat Bennu over 150 jaar dicht bij de aarde komt.
NASA's eerste blik op de asteroïde Bennu laat zien dat het oppervlak bezaaid is met stenen en lijkt meer nat dan eerder werd gedacht. Op 10 december verschenen de eerste restjes gegevens van het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, die aankwamen bij een asteroïde met een gewicht van 70 miljoen ton. Bennu passeert regelmatig de baan van de aarde en loopt in 150 jaar het risico op een gevaarlijke afstand.
Er is geen vloeibaar water op de asteroïde, maar er is veel van in de vorm van natte klei. De onderzoekers noteerden ook een groot aantal rotsblokken op het oppervlak. Onder hen vonden ze een rotsblok van 16 meter, lijkend op een dubbele kegel. Er zijn toespelingen op het feit dat er in het verleden asteroïde vloeibaar water aanwezig was. Wetenschappers geloven dat Bennu de rest is van het begin van de vorming van het zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden, toen de eerste planeten voor het eerst verschenen. Er is een aanname dat Bennu deel uitmaakte van een grote planetoïde met waterreserves.
In januari zou het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig rond de asteroïde moeten gaan draaien. Dit is een moeilijke manoeuvre, omdat de zwaartekracht van een object 100.000 keer kleiner is dan dat van de aarde. Het zal het kleinste object zijn in wiens baan het mechanisme de aarde zal verlaten. Onderzoekers zullen het jaar doorbrengen met studeren, en in 2020 zullen ze afbeeldingen verzamelen om ze naar hun thuisplaneet te brengen in 2023.
De kosten van de OSIRIS-REx-missie bedragen $ 800 miljoen. Het apparaat startte in 2016 vanuit Cape Canaveral (Florida). Vorige week noteerden de sensoren een afstand van 2 miljard km.
