Foto van de asteroïde Bennu van het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig op een afstand van 80 km
Terwijl de Japanse missie de recente extractie van monsters van de asteroïde Ryugu viert, plant het Amerikaanse ruimteschip OSIRIS-REx alleen een toekomstige afdaling. Asteroïde Bennu interesseert onderzoekers, maar maakt de aardbewoners bang, omdat het op een dag op onze planeet kan instorten.
Asteroïde Bennu
Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig ontving op 17 januari de eerste beelden van de zuidpool van Bennu
De bijna aardse asteroïde van 510 meter beweegt langs een elliptisch baanpad rond de zon en besteedt 1,13 per beurt. e. We hebben een vertegenwoordiger voor zich van de spectrale klasse B, die wordt beschouwd als een zeldzame vorm van koolstof-asteroïden. Waarom is het belangrijk voor onderzoekers? Omdat het zich in dergelijke objecten bevindt, is het oorspronkelijke bouwmateriaal verborgen, waaruit het hele zonnestelsel is voortgekomen. In feite hebben we de mogelijkheid om zo goed mogelijk kennis te maken met de evolutie van het oorspronkelijke systeem.
Wetenschappers kijken hem echter met een reden na. Het risico bestaat dat dit object in 2123 botst met de aarde. Helaas brandt het niet in de atmosferische laag. Schattingen tonen aan dat een daling gelijk staat aan een explosie van 1.150 megaton (het TNT-equivalent). Dit is een echte ramp. Daarom overwegen onderzoekers de mogelijkheid om met een plan te komen om zijn baan te veranderen om het van de planeet te verwijderen.
OSIRIS-REx-missie
Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vangt de zuidpool van de Bennu-asteroïde op voordat hij de baan eromheen bereikt.
Het ruimtevaartuig werd in 2016 gelanceerd met behulp van de Atlas-5-raket. In 2018 verschanste de eenheid zich in de baan van Bennu. Het was de bedoeling dat begin 2019 de eerste grondmonsters konden worden verkregen. De poging besloot echter om te verhuizen. Nu verzendt het schip oppervlakfoto's naar de aarde om een veilige plaats te vinden.
In dit verband heeft NASA zelfs samenwerking met amateurastronomen aangeboden. Iedereen kan de verzonden foto's bestuderen en een landingsgebied voorstellen dat relatief vlak lijkt. Het belangrijkste doel is om punten te vinden met vulkanen, bergen en kraters, zodat OSIRIS-REx niet zou crashen (het zou triest zijn voor een missie ter waarde van $ 800 miljoen).
Tijdens het onderzoek hebben wetenschappers tijd om een 3D-kaart van het Bennu-oppervlak te vormen, evenals een voorlopige analyse van de chemische samenstelling. Ze vermoeden dat er binnenin waterreserves en organische verbindingen kunnen zijn, wat het opnieuw mogelijk zal maken om de rol van koolstofasteroïden in de oorsprong van het aardse leven te bepalen. Ze zijn van plan de oppervlakte tot maart 2021 te verkennen, waarna ze zullen proberen monsters te nemen. Als alles goed gaat, zal het apparaat in september 2023 terugkeren naar de aarde. Gebruik voor aflevering een capsule die veilig door de atmosferische laag van de planeet gaat.
Postscript
NASA-vertegenwoordigers wachten op suggesties van vrijwilligers over de keuze van de locatie voor de landing. In de toekomst zullen wetenschappers de asteroïde blijven volgen om actie te ondernemen in het geval van een mogelijk botsingsgevaar. Het enige probleem is dat we alleen projecten en experimenten hebben, maar er is geen effectieve methode om het object te laten afwijken van de baan of dringende vernietiging.
