Een foto van 16 november toont de asteroïde Bennu. Na een twee jaar durende vlucht bereikte het NASA-ruimtevaartuig de oude asteroïde en werd het de eerste bezoeker gedurende miljarden jaren. Op 3 december ging het OSIRIS-REx-apparaat naar de Bennu -baan
Na een reis van 2 jaar arriveerde het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig van NASA op 3 december in de Bennu-asteroïde en werd het de eerste bezoeker gedurende miljarden jaren. Het verschanste zich op een afstand van 20 km en zal naderen tot het de werkbaan rond de asteroïde bereikt op 31 december. Nog nooit heeft een ruimtevaartuig zo'n klein hemellichaam rondgevlogen.
Missie-controllers verheugden zich en feliciteerden elkaar na het bevestigen van een succesvolle aankomst. Deze nieuwe overwinning voegde vreugde toe na de succesvolle landing van een ruimtevaartuig op Mars een week geleden.
Bennu is 130 miljoen km verwijderd, dus het duurde 7 minuten om een retoursignaal te krijgen. De asteroïde wordt op 500 m uitgetrokken. Een meer accurate beschrijving wordt volgende maandag verwacht. Het ruimtevaartuig zal twee jaar in de buurt van Bennu doorbrengen, waarna het monsters zal verzamelen en ze in 2023 naar de aarde zal brengen.
Wetenschappers zijn geïnteresseerd om materiaal van een koolstofrijke donkere asteroïde te bestuderen. De bottom line is dat het in staat is om elementen te bevatten die behoren tot de periode van de vorming van het zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden. Dat wil zeggen, we hebben een echte ruimtetijdcapsule. Laten we niet vergeten dat het Japanse apparaat Hayabusa-2 sinds juni van dit jaar Ryugu (twee keer zoveel als Bennu) heeft onderzocht en ook monsters zal ontvangen. Hij moet ze in 2021 op aarde brengen. OSIRIS-REX probeert ten minste 60 gram stof en grind op Bennu te verzamelen. Maar het ruimtevaartuig is niet van plan om te landen. In 2020 gebruiken de controllers een mechanische arm van 3 meter om stof op te rapen en deze meteen in de "lucht" te grijpen. In 2021 gaat een container met monsters naar huis.
NASA is er eerder in geslaagd om kometenstof en deeltjes van de zonnewind af te geven, maar asteroïden zullen een nieuwe doorbraak zijn. Maar Japan pochte monsters in de eerste asteroïde-missie. Het is belangrijk op te merken dat Bennu en Ryugu worden beschouwd als potentieel gevaarlijke asteroïden. Dat wil zeggen, zodra ze in staat zijn om naar de aarde te vallen. In het ergste geval zal Bennu een krater op onze planeet maken met de dichtstbijzijnde benadering in 150 jaar.
De OSIRIS-REx-missie werd in 2016 gelanceerd vanuit Cape Canaveral (Florida) en kostte $ 800 miljoen.
