Het NASA-experiment aan boord van het vertrekkende vrachtschip Cygnus (Cygnus) is ontworpen om brandbestrijdingsmethoden in een baan om de aarde te verbeteren.
Foto: astronaut Jerry Linenger zet op een masker na een brand op het Russische ruimtestation Mir in 1997.
NASA-astronaut Jerry Linenger en zijn Russische bemanningsleden overleefden met succes het vuur aan boord van het nu ter ziele gegane Russische ruimtestation Mir in 1997. Het NASA-experiment probeert nu de kansen voor toekomstige ruimtereizigers te verbeteren.
Het ruimtevaartuig Fire Experiment, of Saffire, tijdens zijn debuutlancering op dinsdag aan boord van het vertrekkende vrachtschip Cygnus.
Nu gevuld met puin en bedoeld voor zijn eigen vurige terugkeer in de atmosfeer van de aarde volgende week, dient Cygnus als een orbitaal vrij vluchtlaboratorium voor een nieuw experiment op branden in de ruimte.
"Het vuur op het ruimtevaartuig is een van de grootste uitdagingen voor NASA en de internationale gemeenschap voor ruimtevaartonderzoek", zegt Jason Krusan, die toeziet op het Advanced Exploration Systems-programma van NASA. Tijdens een vuur op de wereld, veroorzaakt door een defecte zuurstofgenerator, vulde de kamer snel dikke, giftige rook, wat het vermogen van de bemanning om vuur te zien en te bestrijden nadelig beïnvloedde. Tot overmaat van ramp blokkeerde de vlammen de route van de bemanning naar een van de twee Sojoez-ruimtevaartuigen die werden gebruikt tijdens noodevacuatie.
"We zijn meteen begonnen met het bestrijden van vuur," zei Linerger later.
"Je moest reageren op de situatie, je moest je hoofd op je schouders houden, dus ik denk dat het gewoon een kwestie van overleven was."
De vlam verspreidt zich niet onder de omstandigheden van microzwaartekracht in de ruimte, zoals het op aarde gebeurt. Tot nu toe konden wetenschappers slechts kleine vuren testen in een baan of materialen gedurende twee tot vijf seconden onder omstandigheden met lage zwaartekracht op aardetesten verbranden, zei Saffire hoofdwetenschapper David Urban van het Glenn Research Center in Cleveland, Ohio.
"Saffire zal ons toelaten veilig grotere materiaalmonsters te verbranden zonder risico's toe te voegen aan het station of de bemanning", voegde projectleider Gary Raff eraan toe. Sensoren en camera's in de Saffire-module (3X5 voetmodule) verzamelen gegevens en nemen foto's door het hele experiment, dat 5 uur nadat de capsule het internationale ruimtestation verlaat, moet starten.
Cygnus verliet dinsdag de buitenpost om 9:30 uur ET.
Tijdens het experiment, dat autonoom wordt uitgevoerd, zal de draad opwarmen om een lap stof te ontsteken, bekend als Sibal, een mengsel van katoen en glasvezel.
Het 16X37 inch-patroon, dat zich in de Saffire-module bevindt, zal vanaf de onderkant worden gebrand om vast te leggen hoe de vlam zich verspreidt.
"Saffire probeert twee vragen te beantwoorden. Zal opwaartse vlamuitbreiding blijven groeien of zal microzwaartekracht de omvang beperken? En welke stoffen en materialen zullen oplichten, en hoe zullen ze verbranden? ", Zei Urban.
